工业制造能力，是一个国家经济发展水平的体现。随着改革开放以来我们工业的迅速发展，很多人认为我们已经实现了全面领先，但真相则不然。军迷们应该都对我们的航空发动机制造忧心忡忡，相比美俄的先进水平，我们还有好几十年的距离要追赶。
今天我们的故事，要从美国F-15战机上的一颗螺丝钉说起。
2009年，中航工业对外出版过一套丛书，名为《如钢人生》，这本书对近年来航空工业的发展进行了生动讲述，书里提到，2018年，中航工业对一种钢材进行了第二次攻关，这种钢材名为PH13-8Mo高强度不锈钢，它十分坚韧，而且很耐腐蚀。美国在1968年就研制成功了PH13-8Mo高强度不锈钢，并将其应用在F15战机上，70%的紧固件选择了这种钢材。而我们在2008年的时候还在攻关。
至于国产的PH13-8Mo高强度不锈钢，我们还没有看到后续的报道，但近年来航空工业取得了显著成就，或许我们已经研究出了比PH13-8Mo高强度不锈钢更好的材料。
诚然，美国航空工业的起步比我们早太多，目前形成的一些差距主要还是美国在20世纪的一些积累。现在我们在一些新兴材料领域，比如稀土材料，耐高温材料等，都已经取得了重大突破。正是在这些工业成就之上，我们才研发出了高超音速武器和越来越先进的战斗机。
除了高端材料以外，考验工业实力的还有一个参考指标，那就是机械加工水平。就算有材料，制造不出相应的产品，那也是远远不够的。决定机械加工水平的，无疑是高端机床领域，我们在高端机床产业上，和欧美先进水平的差距是肉眼可见的。
在高端机床领域，目前比较先进的国家是美国，德国和日本三个国家，美国虽然制造业大量外流到国外，但高端机床制造业却始终被美国牢牢掌握在手里。机床被誉为“工业之母”，它涉及到的产业几乎涉及到工业制造的方方面面。
正视这些差距的存在，我们才能在更高的起点取得更大的成绩。