碰撞是如何塑造一个小行星的？
这张照片显示了小行星厄洛斯的低区域的风化层和小巨石，以及退化的陨石坑，几乎被擦除的“幽灵”陨石坑和很少的小陨石坑。(图片来源：NASA和JHU/APL)
美国宇航局将把一个垃圾桶大小的重型探测器撞向一颗彗星，目的是制造出一个足球场大小的陨石坑以供观察。然而，至于到底将会发生什么，没有人能够真的知道
尽管近年来对彗星和小行星进行了几次近距离观察，包括2001年美国宇航局的宇宙飞船在厄洛斯上的一次戏剧性着陆，但太空岩石的组成在很大程度上仍然不确定。科学家们甚至不确定彗星和小行星之间的结构和化学差异。
特别是，天文学家们想知道小行星有多坚固或松散。这将有助于他们更好地了解太阳系的历史。· 如果我们需要去转变或去破坏我们前进着的道路，它也会派上用场。
通过模拟其他小行星是怎样可能的撞击来敲响钟声的这一新研究，进一步揭示了厄洛斯的结构。该模型支持了之前的研究，即厄洛斯是一块长21英里（33公里）的土豆形岩石，它是不坚实的，而是由一系列易碎的方块石组成，每块都像一个小镇一样大。
厄洛斯上的许多陨石坑代表了它过去暴力撞击的记录。亚利桑那大学的研究员小詹姆斯·理查森解释说，对NEAR的图片和数据的初步研究表明，它曾经可能是一块岩石，但在数百万年的时间里，与较小的小行星的碰撞使它断裂。
这些岩石块，每一个一英里宽，就像3d拼图游戏一样集体组合在一起，尽管重力很弱。
在新的研究中，理查森假设了这个结构，并将其插入到一个地震活动的计算机模型中。这些结果似乎解释了小行星上以前的陨石坑是如何被撞击后的震动所掩盖和冲刷掉的。
理查森说:”当一颗小行星撞击一个更大的小行星时，比如厄洛斯，它将会对较大的这个小行星的表面和结构产生四种主要影响。”
在目标小行星的表面雕刻了一个陨石坑。.
一层薄薄的碎片在目标小行星上分布，主要集中在撞击地点附近；还有某些碎片消失在太空中。底层基岩断裂。
当地震波在其中回荡时，小行星就会震动作响；摇晃可以持续几分钟到一个小时左右。就像厄洛斯那样。
虽然计算机模型并不是要展示风化层向下迁移的所有结果，但它确实展示了一种产生滑坡、雪崩和低海拔风化层聚集的机制。理查森说，它还正确地模拟了小陨石坑的退化和清除。这些都是在厄洛斯上看到的特征。
该计算机模型采用了撞击直径从2.2英尺（0.7米）到近半英里（700米）的岩石。它创造了从66英尺（20米）到12.4英里（20公里）宽的虚拟陨石坑。理查森说，这项研究应该适用于所有直径约为62英里（100公里）的有岩石、断裂的小行星。
问题是，科学家们不知道有多少颗小行星是这样的。其他的太空岩石可能更多的像是松散的碎石堆，没有大的石块。然而还有一些却很坚固。而地震效应也会因被撞击的小行星的大小而有所不同
理查森说：“较大的小行星在撞击后只会有局部地震效应，而不是整个的地震效应，因为它们的体积更大，重力更大。”
对小行星震动的进一步掌握可以帮助科学家们计划对这些物体的实际地震研究，因此科学家们最终可以弄清楚小行星是如何真正构造的。
理查森的研究发表在周五的《科学》杂志上，加州大学的埃里克·阿斯普格说，“这对小行星体的详细地质力学理解奠定了基础，”圣克鲁斯埃斯帕格还为该杂志写了一篇评论。
一些探索小行星和彗星内部结构的任务正在进行中。埃斯帕格写道，一个问题是要将探针固定在一个几乎没有重力的物体上。
欧洲航天局的罗塞塔号宇宙飞船正在进入丘留莫夫-格拉西缅科彗星的轨道，它将部署一个探测器，然后利用无线电波探索其内部。
日本隼鸟号飞船在2005年与Itokawa小行星的轨道同步运转。它会接触到小行星的表面，并发射了一颗小子弹，然后将产生的颗粒射入一个罐子，以便将其带回地球。
美国宇航局的深度撞击任务将向坦佩尔1号彗星发射一枚770磅（350公斤）的发射弹，然后拍摄撞击照片并分析这个新的陨石坑。
美国宇航局于2006年发射的“黎明”任务围绕小行星谷神星运行，这是已知的最大的小行星，直径为578英里（930公里）。
令人困惑的外太阳系
有些小行星就像洋葱一样。
BY: Robert Roy Britt
FY: Cybele
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