德国地质学家阿尔弗雷德·魏格纳1912年提出关于地壳运动和大洋大洲分布的假说——“大陆漂移说”。魏格纳设想全世界的大陆在古生代石炭纪以前是一个统一的整体(盘古大陆).它的周围是辽阔的海洋。
然而盘古大陆因为地壳运动逐渐分离,形成了现在的七大洲四大洋,目前全球板块处于运动之中,这个当年颠覆性的假说。在这个科技蓬勃发展的年代,已经了能够被卫星测距系统直接验证的事实。美国全国广播公司(NBC)报道,科学家使用卫星雷达监测对非洲大陆进行了监控,他们发现阿法尔洼地的每个板块边界正在以不同的速度分离,阿拉伯板块正以每年约1英寸(2.54 厘米)的速度离开非洲,而两个非洲板块的分离速度更慢,每年大约在半英寸到0.2英寸之间。与此同时,这些分离板块的合力正在形成所谓的大洋中脊系统。
非洲与西亚板块在埃塞俄比亚北部的阿法尔沙漠衔接。在过去的3000万年里,这处断层以每年不到1英寸(约合2.54厘米)的速度蔓延,如今已形成了186英里(约合299公里)的阿法尔洼地和红海,该盆地发现了迄今为止最古老的人类化石,估计有380万到400万年历史。科学家警告,由于非洲大陆分裂,大约500万年到1000万年以后,非洲东部将形成构造地质断裂,导致非洲大陆被“分裂”成两个部分。由于非洲大陆分裂,一片新的海洋正在出现,新的大洲将会出现,到那个时候,地球可能是八大洲,五大洋。早在2005年的时候,科学家就发现,因为火山运动引发地震,裂缝北部的一座火山喷发,随后岩浆从裂缝中部地区涌出并开始向两侧“拉开”裂缝,岩浆上升形成的压力可能触发了阿达尔洼地的“爆炸事件”——就好像气球灌进了太多水,结果在外表面制造了巨大的张力,最终导致气球爆裂。仅仅7个星期时间,埃塞俄比亚的阿法尔地区出现一条56公里长、8米宽的裂缝。英国罗切斯特大学地球与环境科学的教授埃宾格说:“我们知道海底山脉是由类似的岩浆涌入裂缝而形成的,但我们从来不知道竟然能够一次形成如此巨大的裂谷。”
当时科学家使用全球定位系统、地震检波器及其它地球物理学和地球化学技术来 测量地表以下岩石和岩桨特性,监测地壳运动情况。就然后他们提出了预测,从地质学角度看,这条新形成的裂谷有可能会在未来演变成一个海洋盆地。一百万年以后,红海将与埃塞俄比亚这块新形成的海洋汇到一起,后者再把红海与亚丁湾连接到一起。从而永久性地改变非洲地貌。地质学家认为非洲板块与阿拉伯板块正在分离,地球开始新的“造洋运动”
大多数时候,这两大板块分离的速度大约相当于人手指甲生长的速度,即一年16毫米左右。但是不断 增加的地下压力可能会导致剧烈地壳运动的突然爆发。现在科学家正在利用GPS跟踪板块运动。观测大陆分裂的情况。
对地球来说并不会有任何影响,尽管人类并没有感觉,但是我们脚下的板块是一直处于运动状态的,地球板块之所以会漂移,在于它拥有一个能够持续对流的软流圈。
实际上,从地球诞生至今几十亿年,地球的表层完全没有愈合过,地球的外壳并不是一个整体。它是破碎的、是割裂的。在今天,仍旧有大大小小十几片“七巧板”贴在地球的表层,不留一点缝隙地完美覆盖着这个庞大球体的表面。正是有了板块边缘的挤压或拉张,地球表面才会出现山岭、裂谷、岛弧和海沟等不同的地形地貌。而相对稳定的板块内部,由于没有太多力的作用,水流和风才能经年累月地磨蚀着地表的高低起伏,将其抹成一马平川的平原沃野。可以说,地球上近乎所有的地质现象,都是板块间力的作用的表现。就比如我们的中国大陆,其实也是由三个主要的板块:扬子板块、华北板块和塔里木板块在不同的历史时期拼合而成的。在拼合前,它们都是曾经漂浮在大洋中的孤零小陆块——以及,也都被水淹没过。甚至有科学家认为,生物起源也是因为板块漂移的结果,一支国际海洋科研考察团队从非洲出发.沿赤道附近绕地球近半圈,直到东南亚和澳洲,对热带海洋展开系统的考察,通过研究发现,地球生物的起源很有可能是来源于大陆间的“交通事故"——地球板块之间的相互碰撞和挤压。
所以新大洲的出现是一个可以预见的必然现象,到那个时候,非洲国家可能会烦恼一些,因为板块的分裂,可能会形成“海外领地”等情况。当然,也有可能存在特殊的情况,因为人类的活动,加速了火山爆发,或者是板块的运动,从而出现新的板块变化,或者是小行星撞击了地球,从而改变了地球板块。毕竟,500万年时间太久。到那个时候,人类是否还存都还是一个未知数。
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