我国的长江三峡工程是首屈一指的水利工程，也是世界上最大的水利工程。在90年代初，我国就开始了，三峡大坝建造工程的提议，但由于，附近居民的移民搬迁问题，以及对周边环境和水生生物造成的影响，一直存在争论。终于，在1992年《长江三峡工程决议案》被通过了。在1994年开始全面动工兴建，2003年完工的部分开始蓄水发电，历时15年，耗费数千亿的资金，无数工程师、工人的心血的三峡大坝，终于在2009年全部建设完成。自此，三峡大坝成为我国最大的水电站和清洁能源基地。
三峡工程虽然争议颇大，但大多数人都认为该工程是利大于弊的，三峡工程最主要效益有三，包括：防洪，发电，航运。发电是三峡工程最主要的经济效益，也是我们要讲的主题，所谓“刻薄不赚钱，忠厚不折本。”那么，耗资如此巨大，被称为世界最大的三峡水电站，被称作“印钞机”，一天到底能赚多少钱？
三峡工程还在建造中，就已经开始了蓄水发电，但那时还是小规模的。直到，2010年7月，三峡水电站完成了试验目标，运行168小时，输出电量1820万千瓦，这样，日发电量就可以突破4. 3亿度电，年发电量预计可达到千亿度，这是一个何等庞大的电量。
如此庞大的电量，那么三峡到底有多少台组机？最初机组26台，每台70万千瓦；右岸大坝山体内的地下电站，有水轮发电机6台，每台70万千瓦；三峡电站自身电源电站两台，每台5万千瓦。这样合算起来，三峡水电站每年总体的电量输出可以达到2250万千瓦。2012年的数据显示，三峡水电站发电量约981亿度，实际比预计的电量要低。
为什么这么多台电机，发电量却比预估的要低呢？而且，按照换算，2250万千瓦的发电机，1小时就能发2250万千瓦时的电，而一年的发电量应该约在1970亿度。那么1970亿度电的价值是多少？民用水电的价格约0.5元一度，三峡水电站满打满算一年的产值在985亿元，这个数字无疑是惊人的。
但实际上，根据数据显示：2014年三峡集团的利润是259亿元，往后逐年攀升，2015年达到334亿元，到了2016年更是超过400亿元。三峡水电站的年发电量和利润都是远远低于我们的估算的，大家心里一定有很多疑问，那么现在我们就来说明原因。
首先，虽然我们核算出，三峡水电站总体的组装机电能输送量为2250万千瓦，但很多不知道，其中的10万千瓦是电站的电源机组，供应整个水电站能源，而剩余的2240万千瓦，也并能非时时刻刻24小时不停的发电。在大多数时候，2240万千瓦的装机都处于不满发的状态。每个机组平均发电时间约为4000小时/年，平均年发电量约在800-900亿度。但是，电力输送还需要上电网，并非从水电站直接输送给居民和企业使用。电力在电网上也有相当一部分消耗，而且电网供电给居民使用，中间还有一个差价。
但从上面的数据来看，三峡水电站的年发电量是不到千亿度的。三峡电站的上网电价也并非0.5元/度，送向湖北地区的是0.25元/度，其它则地方0.25元/度，市场化交易的电量则另外计算。这样算来，一年的产值约为200多亿，但是随着产能的变化，水电站的利润也随之变化，这样换算基本能与我们前面看到的三峡集团公布的数据对应上。
三峡水电站几百亿的年收入也确实已经超过了印钞机，因为百元印钞机一天能印的钱约在1亿，而三峡水电站在2016年一天的收入已经超过了1亿元。正是因为三峡水电站的产值如此高，过往三峡大坝的船只都是免费通行的，不仅如此，部分三峡大坝的景区也免费对游客开放。
当今社会的发展，重点是可持续性，所以各国都致力于减少污染性能源的使用，大力开发对清洁能源的使用。我国的三峡大坝就是一个巨大的成功案例。由于三峡水电站供应了电能，我国煤炭使用量的使用量大大减少，二氧化碳的排放量也随之降低，为阻止全球气候变暖做出了功不可没的贡献。虽然，三峡大坝建造之前争论很大，诸多弊端也被一一罗列，但现在看来，总体的情况是利大于弊的。
参考文献：《醒世恒言·卷三》