新冠肺炎疫情期间，为了减少人员接触，大众对自动化和无人化的接受度显著增强，专攻短途物流配送的自动驾驶公司也因此获得更多商业化落地机会。
近日，美国自动驾驶初创公司Nuro宣布与著名连锁药店CVS Pharmacy合作，给德克萨斯州休斯顿的部分区域居民配送CVS的药品。Nuro将使用丰田Prius车型进行配送，后期将逐渐使用其定制化的R2自动驾驶送货车。
图源：Nuro
消费者从CVS官网或APP购买药品和日用品后，可以选择Nuro自动驾驶车的免费送货服务，配送区域覆盖德克萨斯州Bellaire的部分地区。当自动驾驶车辆抵达时，顾客可以自行验证身份并取货。车内没有司机、没有乘客、只有货物。
CVS Health的门店运营高级副总裁Ryan Rumbarger在一份申明中表示，疫情期间，药品配送需求有所上涨。当顾客不方便去店里买药时，送货上门是很好的选择。
这次与CVS的合作，意味着Nuro无人车的配送对象从超市杂货商品，拓展到医疗健康领域。当然，Nuro在医疗健康领域的探索从上个月就已经开始。新冠肺炎疫情期间，Nuro已经给加州San Mateo和Sacramento两个城市的一些医院配送食品和药品等防疫物资。
Nuro曾在2018年底开始与美国著名杂货零售商Kroger推出面向大众的无人驾驶汽车送货服务，目前在亚利桑那州凤凰城的斯科茨代尔市（Scottsdale）运营；而在2019年底，Nuro开始与沃尔玛合作，在休斯顿地区为沃尔玛的顾客提供送货上门服务。
Nuro与沃尔玛合作的无人配送车（图源：沃尔玛）
Nuro成立于2016年，由谷歌自动驾驶团队的前首席工程师朱佳俊和 Dave Ferguson 联合创立，曾在2019年2月宣布获得软银愿景基金的 9.4 亿美元融资，并在2018年初宣布完成9200万美元的A轮融资，投资机构包括高榕资本、网易创始人丁磊、真格基金、Greylock Partners。
今年2月，Nuro获得美国运输部（DOT）和美国国家公路安全局（NHTSA）批准，其“无方向盘、无后视镜、无侧视镜”的完全无人驾驶物流配送车Nuro R2可以在公开道路上行驶，时限2年，数量不超过5000台。
而在4月，Nuro又获得加州车辆管理局（DMV）批准，可以在加州Santa Clara和San Mateo的9个城市部分公共道路上测试2台无人车（不需要配备安全员）。无人车只能在天气良好的情况下、在限速35英里/小时的道路上行驶，车速不得超过25英里/小时。虽然条件严苛，但Nuro是加州第二家获得此项批准的公司，第一家是Waymo。
为Nuro生产R2无人车的是底特律汽车制造商Roush，后者也为Google生产了业已退役的“Firefly”自动驾驶原型车。多位业内人士告诉36氪，Nuro R2的单车造价超过100万人民币。
造价不菲，会成为无人车规模化落地的掣肘，但不断扩大客户群体、改善供应链之后，成本降低指日可待。而新的商业化机会，也会为其在资本市场的估值提供支撑。