与骑士的比赛打到最后时刻，开拓者还落后3分，球在达米安·利拉德的手里。他面对换防出来的对方中锋贾雷特·阿伦，娴熟的运动和移动之后，用后撤步拉开了进攻空间，抬手就是一个三分。这个球命中的话，开拓者就能追平比分，但最终的结果确实，利拉德投出的球偏离了目标，开拓者也以104比107输给骑士，遭遇了三连败。
与骑士一战，利拉德得到了26分，创造了个人本赛季单场最高得分。但是他单场12投3中的三分球表现，距离过去的那个总是代表的利指导，显然还有一定的距离。很多人看到利拉德如此的表现，都在猜测背后的原因，更有阴谋论者说，这是利拉德用摆烂的方式要求球队将自己交易。不过，在了解了利拉德今年夏天的一段故事后，可能就不会有人再怀疑他对波特兰以及开拓者的忠心程度了。
那是在今年7月初，利拉德在洛杉矶录制自己全新单曲的MV。作为当今NBA球员里最好的歌手之一，利拉德的音乐也跟他在球场上的风格一样，来去如风，肆意自由。
当时，距离利拉德和开拓者被淘汰出季后赛，已经过去了将近一个月。那段往事，成为了利拉德心中的痛。面对没有贾马尔·穆雷和威尔·巴顿的掘金，开拓者在先赢下一个客场之后，输掉了随后5场比赛中的4场。特别是系列赛第5战，利拉德独得55分还是无力回天，那种无力感从季后赛结束后就一直在他的体内蔓延。
利拉德已经不止一次表达过自己的决心，他要为波特兰这座城市带回一座冠军金杯。但在这次被淘汰出局之后，他的内心第一次出现了摇摆，他开始质疑开拓者是否跟他有一样的决心，又是否感受到了他想要夺冠的急迫心理。
所以在输掉系列赛第6战从而被淘汰后，利拉德在新闻发布会上直言不讳地说：“我们现在的情况，就是球队不够出色，不能去赢下总冠军。对手阵容中缺少了他们最出色的三个或者四个球员中的两位，但我们还是没法突破首轮，这就说明我们不够出色。”
自从利拉德在2012年被开拓者选中之后，这可能是他在公开场合下，针对球队发表过的最激烈的批评。虽然利拉德一直都宣称自己要坚持“一人一城”的理念，反对加入超级球队，但是他的这番言论，还是难免让人觉得他有弦外之音。
在把时间倒回到7月初，在利拉德录制自己MV的前一天，他突然出现在一场火花与王牌的WNBA比赛现场。巧合的是，勒布朗·詹姆斯也在现场看球，不期而遇的两人都感到很惊喜。当时，詹姆斯主演的电影《空中大灌篮》正在宣传期，利拉德也参演了这部电影，很多人当时都以为两人的这次碰面，是为了电影做宣传。但从两人握手致意以及他们大笑的表情来看，这次他们的确时偶遇。
比赛结束后，詹姆斯在当晚向利拉德发出邀请，请他到自己位于布兰特伍德的家中小聚一下。“他当时跟我说：‘过来吧，咱们一起去吃个午饭、聊聊天。’”利拉德说，“我也就答应了。”
当时，利拉德所处的境遇比较微妙，他虽然依旧坚持着自己对波特兰的忠诚，但季后赛首轮出局的结果，还是让他开始权衡自己未来的各种可能性。第二天，利拉德按时到了詹姆斯的家中。屋里的一位工作人员引领着利拉德穿过起居室，进入到屋子里的电梯，按下了通往屋顶的按钮。
等到电梯到了屋顶开门后，利拉德看到了詹姆斯，在他身边还有湖人队的安东尼·戴维斯，两人都坐在餐桌边等着利拉德来。三个人寒暄了一下就坐下开始吃饭，午餐包括意大利沙拉，意大利面以及一瓶很好的红酒。詹姆斯一直都是聊天最活跃的那个人，讲了很多他在洛杉矶生活的点滴。
事后回想起来，利拉德也没有将三人的这次聚餐，定义为詹姆斯和戴维斯通过这种方式对他进行招募。利拉德更倾向于将这次聚餐定义为，向两位他非常尊重的同行搜集信息的行动。
“勒布朗问我对自己现在的处境是怎么考虑的，我当时跟他说的就跟现在我说的一样：‘我就像希望自己处在一个能赢下一切的位置上。’”利拉德说，“他给我勾勒了一幅画面，那就是如果我选择离开，我就能得到我想要的那种环境。他并没有让我来洛杉矶，也没有跟我说一些我不知道的事情。我回答他说：‘我知道，假如我跟你们在一支球队，凭借我的技术，咱们肯定能打出来。’然后我又告诉他我是怎样的人，他们是怎样的人。”
当时，詹姆斯和戴维斯的遭遇，跟利拉德颇为相似，因为他们的湖人也是在季后赛中遭遇了首轮淘汰。三个人也都达成了共识，那就是他们各自球队的阵容都需要进一步的升级。只不过利拉德不想成为湖人升级的一部分，他表示自己暂时不想加入到任何超级球队当中。
“我当时跟他们说：‘我也不知道这是不是一条我想要走的道路。’”利拉德说，“我们之间的谈话，基本就是沿着这个方向进行着。”整个午餐持续了大概一个半小时，利拉德也跟湖人的两位核心承诺，如果他做出任何决定，肯定会第一时间通知他们。但是从后来的结果来看，利拉德的决定还是要留在开拓者。
吃完饭，利拉德通过手机软件叫车准备回去。在等车的过程中，詹姆斯带着利拉德参观了自己的房子，还在后院逛了逛。等了差不多20分钟，利拉德的车到了，詹姆斯和戴维斯一起送他离开。在那一刻，几个人的心里都非常清楚，就算利拉德想走，开拓者的管理层也肯定不会送他来湖人。
尽管如此，利拉德还是非常看重跟詹姆斯的这次聚餐。他打心底尊敬这位拿到过4次总冠军的老将，也想从他那里得到更多的想法和启发。“我一直都确定一件事，那就是我是开拓者的一员，当时在刚刚经历了一次季后赛的失利后，我脑子里的想法都是：我们需要做点什么，起码证明我们想要努力赢下些什么，”利拉德说，“联盟中有如此多的球队，其中的一些想要摆烂，还有一些想要进入季后赛，看看能否掀起些风浪。只有少数的几支队伍，他们是带着争夺冠军的心态在比赛。”
“所以对我来说，我当时所处的境遇，就是开始思考我们这支球队，是否真的把目标瞄准在争夺冠军上，”利拉德继续说，“我希望自己所处的球队是，每个人都把夺冠视为自己的任务。我当时问过球队的大伙儿：‘现在的成绩是我们的目标吗？我们要做些什么来展现内心真正渴望的东西？’这些真的是我的疑问，而我通过我的方式将其展现出来，所以我向球队提了一些问题，诸如：‘我们现在有什么动作？我们真的像自己所说的那样想要赢到最后吗？我们的步骤是什么？’这些疑问让我必须要做出决定。”
如果说利拉德在夏天有过动摇，但是如今的他还是再度坚定了下来。除了新教练比卢普斯的到来，以及全家人在波特兰的熟悉生活外，还有一个非常重要的因素，那就是“字母哥”在今年夏天的夺冠。
跟利拉德的情况类似，字母哥也是“一人一城”的代表人物之一。虽然也曾经有过各种流言蜚语，但字母哥还是坚定地留在密尔沃基，并最终捧起了总冠军奖杯。
“我看了扬尼斯的庆祝，他当时环顾四周，好像说了一句：‘X的，要是我真的离开密尔沃基会是怎样？现在一切都太值得了。’”利拉德说，“听到这番话，我也把自己带入到那样的情境当中。有些时候，一些事情似乎永远都不可能发生，我肯定他以前也这么想过。”
停顿了一下，利拉德继续说：“如果我为波特兰拿到一个冠军，我真的会哭出来，兄弟，在那个时候我绝对会哭的。我真的想要在这里赢下总冠军，也正是因为如今我这样强烈的想法，所以我不知道要是我去了其他地方，我实现目标时会是怎样的心情。在我看来，在这里夺冠将会是我一辈子铭记的成绩。”
体坛周报全媒体记者林克报道