2020年，中国足球经历了极其特殊的一年。疫情的影响之下，中国各级别联赛在风雨飘摇之下，也算圆满迎来了大结局。与此同时，职业化改革之风吹遍足坛，各家俱乐部都在摸索与前进之中。
对于广州恒大俱乐部来说，2020年也是一个值得铭记的年份。恒大与足球的结缘已过十年。这十年多，恒大俱乐部在职业赛场力争荣誉，恒大足校在青训领域辛勤耕耘。两条路径同时向前，又相互交织。有着恒大“梦工厂”之称的恒大足校，也已经在青训这条道路上探索8年之多，2020年，他们迎来了收获的一年。
众所周知，中国足球的突出短板在青训。中超16支队，恒大是拥有独立足校的三家俱乐部之一。中国足球精英人口不足，青训不系统、优秀教练少、成材率低，乃至联赛老龄化严重，与此不无关系。
数据显示，2014年中超，21岁以下球员占了中超一队报名人数的 25.6%，但平均出场人数为18人，只占总人数的8%。而2019赛季，U23球员出场时间，广州恒大排名中超第3位，远超几支争冠队。
8年前，恒大创办了恒大足校，希望从俱乐部层面解决后备人才这一顽疾。从2018年开始，恒大足校全面实施“全精英、全免费”的培养模式。今年，足校各年龄段共获得24项冠军，累计获99项国内外冠军、425人次入选各年龄段国家队。
年轻化转型初见成效恒大足球的“年轻化”转型，从2018年开始。2020年7月，恒大集团董事长许家印在俱乐部管理会议上再次强调，年轻化是恒大足球的长远战略，要加大力度培养年轻球员，给年轻人更多比赛锻炼机会。
在2020赛季，恒大足校球员集体“登堂入室”。恒大俱乐部50人大名单中有一半球员来自恒大足校，8名球员先后入选一线队，恒大一线队平均年龄较2018年下降4.5岁。有专业人士评价，这体现了恒大足校的青训成果，也是恒大足球“年轻化、本土化”战略的底气所在。
对于目前中国很多年轻球员来说，他们存在的问题，就是缺乏实战！高水平比赛是检验和提升球员技战术能力，最有效的办法之一。
恒大足校建立起囊括全年龄段的赛事体系，让每一个孩子都能有充足的比赛，去发现问题和提升自己。9-13岁的孩子，参与从校内到国际的4级赛事体系，全年50场赛事锤炼；14-18岁的青少年，除了参加中国足协U系列赛事，还有“恒大杯”国际足球冠军赛、“恒大杯”马德里足球冠军赛，每年60场高水平对决；今年8月，“恒大杯”U18冠军联赛又全新诞生。从9-18岁，10个年龄段赛事体系全部建立。
值得一提的是，从无到有地创办了“U18冠军联赛”。在足校，13岁以下球员参加校内联赛、南粤杯、联盟杯、恒大星耀杯等四级赛事，与校内、省内、国内乃至国际的同年龄或高年龄段对手较量，每年打满50场比赛；14岁以上球员除参加中国足协U系列赛事外，足校还创办由世界百强俱乐部梯队参加的“恒大杯”国际足球冠军赛，由西班牙马德里U14-U17联赛排名最高的球队参加的“恒大杯”马德里足球冠军赛等，全年打满60场比赛。
2020年，国内外青少年赛事大多暂停，但恒大足校仍努力创办了“恒大杯”U18冠军联赛，邀请山东鲁能、北京国安、上海上港等中超梯队参赛，填补了国内该年龄段高水平比赛的空白。在经过四轮预赛、一轮总决赛共34场比赛后，恒大队夺取总冠军，球员吴俊杰表示，疫情防控中能踢上高质量比赛，让自己在这一年提升很大。
恒大足校打造能踢球的精英，还努力培养有足球特长的高材生。2020年，足校有28人参加高考，成材率100%，分别被四川大学、北京体育大学、华南理工大学以及武汉体院、西安体院、广州体院等录取。发展振兴中国足球任重道远。而这一年，恒大足校继续脚踏实地，交出了一份合格的青春答卷。
从人才孕育、选拔、培养到锻造，这四条大路成为恒大足校青训实现弯道超车的秘诀。优秀精英球员从0个到100个，恒大足校只用了8年，这一份答卷给未来的中国足球增添了更多底气与信心。