为什么叫形意拳的七拳十四处打法呢？七拳十四处是指手、肘、肩、胯、膝、脚、头共七拳，左右共十三处，另加臀尾为一处，共计十四处。七拳十四处打法是形意拳法充分利用身体各部位的优势，按照一定的技击法则，充分调动人体各部位功能，在应敌时击打出一系列的招法，这些招数击法往往都出乎敌的意料和判断，所以实战搏击中都非常有效，成为形意拳取胜的重要手段之一。
头打中注重头随足走，头进时足一定紧随，足落何方，头也应打向何方。肩打是在贴身近战时，出其不意地用肩攻击对方，打法有正打、反打、侧打、扣打、翻打等多种打法，讲究阴阳互易，交替运用。肘打是形意拳进攻的重要技法，打法有横肘之打和竖肘之打，有三十六盘肘的肘法套路，无论那种肘法主要攻击对手心口部位。胯打可以攻击对手胯骨和大腿根节部位，也讲究阴阳相合。膝打是形意拳贴身近打中威力最强的技法，膝打是靠腰和足的辗转变化而出，因而膝打何处，很难预测。足打用法最多，而且一法未尽，而法又起，实战中，威慑力极强，常给对手以致命打击。尾打分向下坐和向后掀两种技法，其中向下坐威力较大，往往出其不意攻其不备。
形意拳在搏击中特别注重身体各部的配合，进攻中手足齐到，拳谚讲：手到脚不到，打人不为妙；手脚一起到，打人如割草。形意拳中的七拳十四处打法更是如此，无论是进攻还是防守，七拳十四处打法都充分调动人体各部的技能，身体各部处处可发，处处可用，头、肩、肘、手、胯、膝、脚七处并用，密切配合，做到远了便上手，近了便加肘，远了用脚踢，近了便加膝，全身蓄势待发，手压肩出，手落膝起，脚落膀到，还可以充分利用身法和臀尾，虚实结合，综合应用，使对手难以捉摸，防不胜防，杀伤力极强。
形意拳在实战交手时，对手用招千变万化，很难预测，因而必须根据对手出招的变化而变化，而真正的形意拳高手在对敌时往往采取，你打你的，我打我的战术，出拳运招达到拳无拳，意无意，无意之中是真意的境界，这也是让对手最难防范的。