北京时间11月28日凌晨，2021年休斯敦世乒赛决出混双四强，张本智和/早田希娜3-1加纳纳/巴特拉，张本智和也拿到职业生涯的第一枚世乒赛奖牌。赛后接受采访时，张本智和表示终于实现了获得奖牌的最低目标，尽管状态依然不好，可在世乒赛舞台上结果比过程更重要。
男单和男双相继失利后，张本智和赢得世乒赛奖牌的希望全部寄托在混双项目，而他和早田希娜搭档获胜，终于拿到自己的首枚世乒赛奖牌，半决赛与林高远/张安展开较量。
进入四强后张本智和接受采访，对于锁定世乒赛奖牌，日本一哥说道：“总之是松了一口气，因为这是本次世乒赛的最低目标，还是要感谢教练、早田、教练组以及自己的父亲。”
男单早早出局后，张本智和沮丧表示现在就是这个状态，打谁都可能输，而在进入混双四强后，张本也谈到自己状态问题。“尽管距离最好状态还差得远，但是比赛只有输和赢，比起状态，我高兴的是拿到胜利，在世乒赛上，结果比内容更重要。”
张本智和还表示：“吉村真晴和石川佳纯获得过混双奖牌，我有些压力，但是我觉得只要相信早田就一定能获胜，总之，相信早田选手就好了。11月集训开始之后训练混双，所以训练时间甚至不到一个月。”
自从与早田希娜搭档之后，张本不止一次在公开场合点赞搭档，进入混双四强后也是再次开启夸队友模式，“队友的打法不断在提升，在前场的时候可以突然移动，这样的步法能力非常厉害，她的身体素质相当棒。”
对于自己在混双项目上所起到的作用，张本智和说道：“我们不太考虑如何男女分工，我自己是在接发球中创造 机会，而我今天接发球不是很好，所以我认为在接下来比赛中，我必须比早田做得更好。”
展望半决赛对决林高远/张安，张本智和表示：“林高远实力很强，尽管如此，我还是要回想上次获胜的感觉，在比赛中开局就创造领先优势，哪怕分差被拉开都不能放弃，不管发生什么都要全力以赴。”
接受采访的最后，张本智和强调尽管拿到奖牌后确实是松了一口气，但是男双失利的遗憾并没有消失，而相比拿到1枚奖牌，自己更希望拿到2枚和3枚奖牌。