时令已经进入4月。3月末，世界杯亚洲区预选赛小组赛（40强赛）也战罢2场，其中日本14-0狂胜蒙古，沙特5-0大胜巴勒斯坦。日本的狂胜只能说明他们一只脚已经踏进卡塔尔世界杯；而沙特的大胜，则由小组第2升为小组第1，率先吹响了种子队大反攻的冲锋号。
其实在40强赛前半程，中国、沙特、阿联酋、韩国、伊朗这5支种子队战绩都不是太理想，都没能排到小组第1，甚至伊朗只排在小组第3，而阿联酋仅位居小组第4。沙特的这场大胜，对阿联酋、韩国、伊朗也是鼓舞，只要这3队在后面4场比赛中保持全胜，都将获得小组第1名。
不过，对中国队来说，即使后面4场保持全胜，也很难取得小组第1，因为叙利亚领先优势太大了，只要他们再胜2场，就以21分锁定小组第1，而目前仅积7分的国足，最多只能拿到19分。所以，深感形势严峻的李铁，早早就率国足集训，目的当然就是想获得4连胜，从而以小组第2晋级12强赛。
沙特大胜巴勒斯坦后，积分由8分升至11分，跃居小组头名，小组第2名变成乌兹别克（9分）。也就是说，沙特的赢球，直接抬高了沙特所在小组（D组）第2名的积分。而国足大概率只能以小组第2名出线，所以从账面上看，沙特大胜巴勒斯坦对国足是不利的。
但沙特的大胜对国足就没有一点鼓舞作用吗？其实也并非如此。在沙阿两队40强赛首回合交锋中，客场作战的沙特攻势如潮，但仍被巴勒斯坦0-0逼平。无论是比分，还是场面，沙特客平巴勒斯坦，都相当于国足首回合客平菲律宾。
但次回合沙特大发神威，5-0大胜，踢出了种子队的风采，对国足次回合踢菲律宾当然也是一种鼓舞。国足准备充分，又新添了多名入籍球员，还有主场之利，按理次回合也应该大胜菲律宾——只有这样，才像个种子队的样子。
只要国足能战胜菲律宾，在40强赛后半程先取得3战3胜，最后一场再决战叙利亚，出线希望就非常大了。现如今的叙利亚已经着眼12强赛，专找强队热身，已经遭遇3连败。这一切，对国足当然都是利好消息。