190万人口的拉脱维亚在冬奥会上获得过金牌。但在北京冬残奥会之前，他们已阔别冬残奥会16年之久。
拉脱维亚代表团在北京重返冬残奥会，把他们带回来的是一支轮椅冰壶队。28岁的拉脱维亚代表团团长赞恩·斯库金娜告诉北京日报客户端记者，这支首次亮相冬残奥会的拉脱维亚轮椅冰壶队其实已经成立12年之久，他们曾两次争夺冬残奥会入场券失利。在北京，这支平均年龄40岁的队伍实现冬残奥会梦想的同时，也让拉脱维亚再次登上了冬残奥会舞台。
北京冬残奥会拉脱维亚代表团团长赞恩·斯库金娜接受北京日报客户端记者视频专访。
拉脱维亚在残奥会上获得过20枚奖牌，全部出自田径项目。在2006年的都灵第二次参加冬残奥会时，拉脱维亚只派出了1名高山滑雪运动员。
“2010年，拉脱维亚残奥委会的主席戴加·达济特女士让奥亚尔斯·布里迪斯组建一支轮椅冰壶队。布里迪斯很喜欢轮椅冰壶，他也是现在拉脱维亚队的成员。于是，他们找到一些不同的人，组建了拉脱维亚轮椅冰壶队。”斯库金娜说。
北京冬残奥会前，拉脱维亚总统埃吉尔斯·列维特斯（右四）为拉脱维亚代表团举行出征仪式。左二为代表团团长赞恩·斯库金娜。 拉脱维亚代表团供图
2014年的索契冬残奥会和2018年的平昌冬残奥会，这支拉脱维亚轮椅冰壶队两次错失参赛资格。他们每次都与冬残奥会差之毫厘，在最重要的比赛中告负，这让他们非常遗憾，但却从未放弃。
斯库金娜介绍，新冠疫情发生后，队伍的情况非常艰难，难以开展正常的训练。好在拉脱维亚政府努力为包括轮椅冰壶堆在内的高水平运动员提供训练机会。“疫情之下，我们需要使用所有防疫措施来保证训练，包括口罩、消毒、社交距离以及其他你能想象得到的任何措施。”
超过10年的辛苦付出没有白费。拉脱维亚轮椅冰壶队终于获得了北京2022年冬残奥会的参赛资格，让拉脱维亚得以在16年后重返冬残奥会。
“我们非常高兴，也非常庆幸我们有机会来到北京，尽情地展现我们所能做到的最好。”拉脱维亚轮椅冰壶队在北京冬残奥会10场比赛中取得了4胜6负的成绩，在全部11支参赛队伍中排名第9，但在此之前他们战胜了最后四强中的两支队伍瑞典和斯洛伐克，这让拉脱维亚代表团备感振奋。
拉脱维亚轮椅冰壶队组建已有12年，5名队员的平均年龄达到40岁。27岁的谢尔盖斯·德亚琴科是最年轻的一个。斯库金娜说，德亚琴科一直是个体育爱好者，曾经喜欢打乒乓球，但他认为自己不适合乒乓球而想参加团队运动，便决定尝试轮椅冰壶。
36岁的波利娜·罗日科娃曾是一名水平很高的单板滑雪爱好者，在滑雪时不幸摔断了脊椎。在这场事故之后，罗日科娃对体育的热爱有增无减，决心成为一名专业选手。斯库金娜介绍，罗日科娃首先练习的是轮椅击剑，代表拉脱维亚参加了2016年里约残奥会。北京冬残奥会是她的第二次残奥会和第一次冬残奥会之旅。
42岁的阿格里斯·拉斯曼斯曾是一名轮椅篮球运动员，在意大利、法国、德国打过球。在轮椅篮球之前，拉斯曼斯还从事过其他体育运动，和罗日科娃一样具有丰富的运动背景。从轮椅篮球转而从事轮椅冰壶之后，拉斯曼斯爱上了这项运动。在他看来，无论你年龄多大，都可以参加这种运动，这真的很酷。
包括47岁的团队发起人奥亚尔斯·布里迪斯和48岁的替补队员亚历山大斯·丁博夫斯基斯在内，这支拉脱维亚轮椅冰壶队已经在一起打了超过10年的比赛。“以前也有一些人想加入这支队伍，但遗憾的是他们没能成功。”斯库金娜认为，稳定的团队构成是这支轮椅冰壶队能在比赛中发挥出色并帮助拉脱维亚重返冬残奥会的关键因素。
斯库金娜透露，在拉脱维亚还有另外一支很有实力的轮椅冰壶队，两支队伍之间形成了良好的竞争态势，他们争夺代表拉脱维亚征战世界比赛的资格。北京冬残奥会上的这支队伍实力更强，比赛经验也更丰富，因此他们最终代表拉脱维亚来到了北京。