“伤病还是最重要的原因之一吧，过程还是有点纠结的，两年两次做膝盖手术，再加上康复时间比较长，让我自己的训练节奏被打乱了，很难找回一个好的水准。”在和北青-北京头条记者谈到自己的退役时，杨智坦言做出这个决定的过程很难，而让他不得不选择退役的重要原因之一就是这些年一直伴随他的伤病。
2018赛季开始前的葡萄牙集训，杨智在一次训练中不慎受伤，经诊断为左膝关节前叉韧带撕裂，随即他便前往德国杜塞尔多夫进行手术以及康复训练。伤病对于球员来讲是残酷的，但也是必须要去面对的现实，那次伤病带来的一系列影响，让当时的杨智第一次感受到了职业生涯中的很多无奈和无力。长时间的康复和远离赛场，对任何一个运动员来讲是残酷的考验，2019赛季开始前的杨智曾希望自己以一个健康的状态开启新赛季的征程，但是反反复复的伤病却让他迟迟无法回归赛场。2019年8月，杨智又一次被推进手术室，再一次接受手术，这一次是左腿软骨修复。
不到两年的时间两次接受手术治疗，杨智就这样整整两个赛季没有参加过正式比赛，那也是他在国安的最后两个赛季，直到这一声退役说出口，那便成了他职业生涯最后的两个赛季。他对足球有多挚爱，如今便有多眷恋和不舍，为了能够重新回到球场，在职业足球运动员中已经是“高龄”的杨智尝试过各种努力。
今年年初，当时已经是自由身的杨智跟随河北华夏幸福队前往海口，他一边康复一边训练，为的就是让自己的身体状态尽快能够有所好转，从而可以承受高强度的训练。“当时在海口有过三周的身体和体能训练，其实效果还是比较明显的，后来也跟着球队（华夏幸福）去了日本，练得也比较好。但是还是疫情的原因吧，联赛没有正常开始，自己就没那么大的欲望再去跟着别的球队了。”
一场突如其来的疫情，打乱了所有人的节奏，各队的冬训计划被打乱、中超的新赛季被暂时搁浅，这些不可抗拒的因素都加大了杨智复出的阻力。
2009年杨智代表国安夺得中超冠军
就在这样一个特殊的年份里，杨智选择结束自己的职业生涯。从2003年的深圳科健开始，到2020年的这个夏天止。杨智的职业生涯大部分时间都是在国安度过的，效力国安14载光阴，他代表球队参加各项赛事出场达到418场，其中联赛350场、亚冠联赛38场、足协杯26场、中超杯4场。他和球队一起经历过高光时刻，获得过联赛冠军和足协杯冠军，也在低谷中摸爬滚打过，他把自己最好的年华都奉献给了这支球队。
2018年杨智和于大宝共同举起足协杯
杨智还曾是一名“国门”，曾代表国家队出战A级赛事38场。国安球迷赋予他“圣杨智”的称呼，他的职业生涯其实已经足够辉煌，直到退役这一天，杨智对自己的职业生涯已经基本没有什么遗憾了，除了没能在亚冠赛场上更进一步。“我的职业生涯其实也不算短了，只是作为守门员来讲，原本感觉还能再多踢一些时间，但是我的身体确实不能继续保持高水平的训练了。我的职业生涯其实没有什么可遗憾的，如果非要说遗憾的话，可能就是亚冠没有进过八强。”
2011年1月8日，杨智代表中国队在卡塔尔多哈参加亚洲杯
年龄和伤病是每个运动员都要最终面对的现实，它是残酷的，也是每个人都躲不过的，无论你曾经站在球场上有多光芒四射。退役前的两个赛季，杨智用尽所有时间和伤病作斗争，在2020年的上半年，他依然在为此而努力着，同时他也在和自己做着思想斗争，退役还是继续，是他内心最纠结的事情。杨智对自己的职业生涯做出了最好的交代，他努力尝试过想要回归球场，到了决定退役这一天也就无怨无悔了。还记得去年12月31日他和中赫国安合同到期的时候，杨智说过：“我梦想着有朝一日可以重返绿茵场，而不是被伤病击倒。为此我会尽全力，但至于结果，就是想顺其自然。”
时至今日，杨智要告别自己的职业球员身份，开启人生新的阶段，未来充满无限可能。说到对未来的规划，杨智表示：“接下来还是等疫情完全过去了之后，找机会学习学习教练员的一些知识，以后大概也还是会从事跟足球有关的事业。”杨智在退役之前就已经开始进行教练员证书的学习了，他现在已经学完了中国足协C级教练员证，未来的时间里，他有更多的时间可以在专业领域进修。当然，常年南征北战的他也终于可以多些时间陪伴家人了。
杨智是中国最好的门将之一，他的球技球品让队友和对手们信服，也让晚辈们树为榜样，即便是职业生涯末期的反复伤病也没能消磨他对足球的执着。虽然人们没能看到杨智重返赛场的那一天，但是退役后的他依然不会离开足球，毕竟那是他迄今为止为之奋斗时间最久的事业。如果有朝一日杨智能够换一种身份继续从事和足球有关的工作，那也是一个合情合理的选择。
文/北青体育 王帆