文/桐城一派
2021年全日本乒乓球锦标赛将于明年1月11日-17日在大阪进行，12月13日，赛会的男女种子名单以及分组情况公布，男女1号种子并非是参加连续参加世界杯和国际乒联年终总决赛的张本智和、伊藤美诚，而是宇田幸矢和早田希娜，张本智和仅是2号种子，伊藤美诚连2号种子都不是。
宇田幸矢和早田希娜是2020年日本全锦赛的男女单打冠军，作为卫冕冠军，自然成为这项赛事的头号种子。在男单分组中，宇田幸矢、森园政崇、吉村和弘分在1/4区，将为争夺一个四强席位而拼杀，2/4区有丹羽孝希、户上隼辅和吉田海伟，吉田雅己、大岛祐哉、神巧也分在3/4区，4/4区的张本智和与吉村真晴将为四强席位展开争夺。
女单分组，头号种子早田希娜将与佐藤瞳展开厮杀，伊藤美诚分在2/4区，同区的还有芝田沙季、长崎美柚和加藤美优，平野美宇、桥本帆乃香、木原美优在3/3区，女单2号种子石川佳纯则与出泽杏佳、小盐遥菜分在4/4区。这里值得一提的是头号种子早田希娜，虽然她不在日本乒协早早公布的东京奥运参赛名单中，但她近段时间尤其是2019年的表现非常引人注目，已经开始严重威胁到平野美宇的奥运资格。
早田希娜原先是以双打出名的，是日本公认的双打好手，她与伊藤组成的双打组合多次战胜国乒获得冠军，并且在国内比赛中实现了三连冠，堪称金牌组合。去年的世锦赛上早田与伊藤一路过关斩将，决赛中直面最后夺冠的国乒小魔王组合王曼昱/孙颖莎，尽管最后屈居亚军，但比赛中的一个擦网争议球至今让伊藤耿耿于怀。
但2019年伊始，早田突然像开窍了一样，单打水平突飞猛进，不仅在全日赛上击败了日本女乒一姐石川佳纯，接着在葡萄牙挑战赛上以14号种子身份4-2击败国乒奥运冠军、1号种子刘诗雯，爆出大冷门。日本2019年世锦赛第一轮选拔赛上，早田希娜10战10胜，除了第一场对阵野村萌时丢掉一局外，其余九场比赛均以3-0战胜对手，从而以第一轮选拔第一名的成绩获得参与第二轮选拔的资格。
2020年新年伊始，日本乒协早早就公布了今年东京奥运会的参赛名单，伊藤美诚、石川佳纯、平野美宇锁定了三个名额，早田希娜名落孙山，无缘参加在本土举行的奥运会。名单刚公布不久，早田希娜就夺得了全日本乒乓球锦标赛女单、女双两个冠军成为最大的赢家。在单打比赛中，不仅半决赛4-3险胜自己的双打搭档、卫冕冠军伊藤美诚，决赛中更是不给老大姐石川佳纯面子，4-1轻松战胜石川佳纯，首次获得女单冠军。此外，她和伊藤美诚搭档蝉联女双冠军。
难掩失落的早田在夺冠后喜极而泣。
反观平野美宇，自从被国乒重点研究后成为精准打击目标至今一蹶不振，近段时间更是因伤接连退出了2020日本全明星梦幻赛和国际乒联年终总决赛，状态堪忧。而早田连过伊藤和石川两关首夺全日本单打冠军，而且与伊藤搭档夺得女双三连冠，这样的优异表现对日本乒协一点震动都没有肯定是假的。如今东京奥运延期举行，倘若早田希娜在这次全锦赛上表现优异，成绩超过平野美宇的话，不排除日本乒协更改参赛名单，也就是说早田挤掉平野搭上奥运会末班车的可能性很大。