10月23日，第5届U23亚洲杯预选赛第11小组比赛已在日本开踢，柬埔寨U23队在首比赛中以4比2击败中国香港队。受疫情影响，中国1999年龄段U22国足已确认退赛，这个结果无疑对中国青少年足球发展构成了影响，也一定程度上加剧了国内足球人才青黄不接的窘况。
事实上，参加U23亚洲杯的重要意义不止是参赛，亚足联当初推出这项赛事的目的，就是把它视为各会员协会国（地区）代表队冲击各届奥运会的重要练兵，这也是亚足联将这项赛事与奥预赛决赛阶段合并的初衷所在。虽然U23亚洲杯每隔2年举办一届，且第5届赛事与奥运会并不挂钩。但这项赛事无疑是对亚足联各会员协会国（地区）同年龄段人才水平的一次重要摸底。
U23亚洲杯赛每逢双数届，就自动成为新一届奥预赛决赛阶段赛事，如2016年的第2届、2020年的第4届均为奥预赛比赛。为此，日本足协无论是逢单数届，还是双数届，都会指派由新一届奥运会适龄球员组成的球队参赛，哪怕以小打大，也坚持这样的作法。即便战绩不够理想，日本足协也不愿放弃给本国奥运适龄队创造实战锻炼的机会。
据了解，参加本届U23亚洲杯预选赛的球队中，除韩国队等少数球队外，大多数球队都有意识效仿日本队的做法，安排巴黎奥运会适龄球队参赛。比如，原本与中国U22队同组的澳大利亚队中，仅3人为1999-2000年龄段球员，其余全部为2001年1月1日以后出生的球员，也就是巴黎奥运会适龄球员。同样原本与中国U22队同组的印尼队共征调了29名球员参加本次赛事的备战集训，其中12人为1999-2000年龄段球员，余下17人全部为2001年龄段球员。另外一组的柬埔寨队的组队情况大体也如此。
从这个角度来说，新一届2001年龄段中国国奥队的适龄球员也失去了一次重要练兵机会。而受疫情影响，国字号各级梯队近期也很难落实高质量的国际热身赛。他们尚未在各条战线上起跑，实际就已经处于落后的地位。
文/北青体育 肖赧