体坛周报全媒体记者林克报道
北京时间12月1日，湖人带着前一场击败活塞的气势，前往萨克拉门托，挑战前一个周末刚刚遭遇过、并且鏖战了三个加时的国王队。跟国王这第二次交手之前，湖人最近3场赢了2场，唯一输掉的一战就是跟国王的比赛，所以此番客场再战，湖人上下自是带着要复仇的心态而来。
但就在比赛开始之前，湖人先收到了一个坏消息。球队的绝对主力与核心勒布朗·詹姆斯，比赛前因为2次新冠病毒检测呈阳性，触发了NBA的健康与安全条款，必须马上隔离，所以跟国王的比赛他肯定不能登场。为了让詹姆斯得到更好的治疗，湖人也决定让他立马返回洛杉矶。
早在赛季开始之前，詹姆斯就曾经公开表态，自己已经接种了新冠疫苗。当时他就说，做出这个决定一方面是对自己和家人负责，一方面也是为了可以心无旁骛地迎接新赛季的比赛。不过，不知道是不是遭遇了最近变异的新冠病毒，打了疫苗的詹姆斯还是中招了。根据NBA的健康与安全条款规定，被检查出感染病毒的球员，必须至少隔离10天的时间，然后提供超过间隔24小时的两次阴性核酸检测证明，才能解除隔离，重回NBA赛场。所以在未来的几场比赛中，詹姆斯可能都无法登场亮相了。
“显而易见，这是一个重大的损失，”湖人主教练沃格尔在跟国王队的比赛开始前说，“这种局面很让人失望，我们现在就希望他的身体一切都好，这是我们现在的第一想法。然后，我们才会去考虑谁来站出来的事情。希望他的这次缺席，不会延续太长的时间。”
詹姆斯这次离开非常突然，不过他的队友安东尼·戴维斯在比赛开始前介绍，詹姆斯亲口告知戴维斯，他并没有任何感染了新冠病毒的症状，身体的感觉也非常好。这对于湖人和詹姆斯来说，无疑都是一个好消息。因为就算是身体条件出色的NBA球员，也有不少人在感染新冠病毒后出现很严重的反应和症状，更有多位球员表示，在重返球场后还能感觉自己心肺功能和身体机能没有完全恢复。起码从目前詹姆斯方面透露出来的消息看，皇帝的身体还扛得住。
对于湖人来说，暂时不用操心詹姆斯，那他们就得好好考虑一下自己接下来的几场比赛怎么打了。虽然本赛季的23场比赛里，湖人已经有12场是在没有詹姆斯的情况下出战的，但是在这12场里，湖人只有5胜7负的成绩（包括与国王一战的胜利），跟詹姆斯在球队中取得的7胜4负，还是有不小的差距。
“我们必须要找到一种赢球的方式，”戴维斯在赛前给球队鼓劲说，“我们不能让这个突发情况影响到我们。大家都知道，他是我们球队非常重要的一分子，但是我们也已经在没有他的情况下打过很多场比赛了，所以我们也大概清楚到时候会是怎样的一种局面。我们需要继续在防守端打出良好的表现，等到他回到球队的那一刻。”
但是，从比赛开局阶段的表现来看，湖人的防守并没有像戴维斯所说的那样，能够控制对手的进攻。不管是内线的霍尔姆斯还是梅图，还是外线的哈利伯顿与特伦斯·戴维斯，湖人的防守四处漏风，内外全部失守。首节还有7分38秒时，忍无可忍的沃格尔终于做出了调整，派上了过去最近上场时间锐减，前一场更是全场没打的德怀特·霍华德。
在跟国王队的比赛之前，沃格尔曾经解释过自己对于小乔丹和霍华德两位中锋的使用策略。“我们做出了一个决定，那就是如果我们要打小个的第二阵容，我们的两位中锋，只有一位会上场，”沃格尔说，“这个人也不一定一直是DJ（小乔丹），有些时候也可能会是德怀特。德怀特打首发然后DJ打三号中锋或者不上场的情况，也可能会出现。我们会继续评估局面，然后再做出决定。”
而通过与国王这场比赛，霍华德无疑让自己在“队内一号中锋”的争夺战中，取得了很大的优势。在霍华德登场之后，他利用自己更好的脚步移动，以及更加丰富的防守经验，让湖人在内线拥有了一道很好的屏障。因为詹姆斯不在，湖人锋线防守高度下降，所以必须要留一个大个子在场上，这也成为霍华德被激活的一个客观原因。特别是在下半场的比赛，沃格尔直接在第三节开局阶段派上霍华德出任首发中锋，这一方面是对自己此前错误的修正，也是对霍华德此役状态的认可。
而霍华德也没有辜负教练的信任，国王在第三节开始时打出一波5比0，一度取得了14分的领先，但湖人在随后的比赛中，围绕霍华德稳固了防线，整个第三节只让国王命中了4个运动战进球。霍华德在这一节虽然没有得分，但抓下了5个篮板，还送出了2个盖帽和1次抢断。全场比赛，霍华德得到了12分和13个篮板，他在场的35分钟里，湖人净胜国王27分。他的这个正负值，与小乔丹的-4形成了鲜明的对比。
而湖人在防守成功之后，则频频地抓住反击机会去冲击对手的篮筐。凭借这8比0、17比1和7比1的三波进攻浪潮，湖人在第三节结束时，反而取得了13分的领先。
“不管是现在还是过去，教练的任务就是要点燃火把，给球队照亮方向，”沃格尔在赛后总结说，“今天就是这样的一场比赛。我们在防对手的攻防转换上，以及防对手的挡拆上都做得不错。有些时候，你必须要做点什么，让自己的声音被听到。”
从实力对比上看，湖人就算没有詹姆斯，他们也是一支比国王天赋更好、球星成色更足的队伍。所以，当湖人在下半场立足防守，将国王的进攻拦下之后，他们到了进攻端就有了更多优势。日益融入球队的韦少在第三节独得11分，送出3个助攻并且没有失误，而戴维斯也单节得到了10分，在这两位巨头的带领下，湖人找到了自己攻防的节奏，单节打了国王一个37比15。
“我和拉塞尔（韦少）一直都觉得，我俩不是非得大包大揽、什么都自己干，但是我们必须要给队友们提供足够的支援和帮助，”戴维斯在赛后总结说，“我觉得今晚这一战，我们就做得很好，很多队友们也站了出来。这场比赛不是只靠我和拉塞尔赢下来的，是全队的成绩。我和拉塞尔是如今我们这支队伍的蛇头，我们俩要继续带领大家前进，一直到勒布朗回来。”
湖人接下来的两场比赛都在主场，分别是12月4日面对快船，以及12月8日面对凯尔特人。两场比赛之间，湖人有足够的休息与训练时间，也可以让他们充分地总结经验，备战比赛。这两个对手对湖人来说都不好对付，而且詹姆斯也大概率无法登场，湖人能否延续连胜，沃格尔在阵容上又会有怎样的调整，这些都将成为詹姆斯回来之前，萦绕在湖人周围的关键问题。
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