新华社沙特阿拉伯吉达10月13日电（记者肖世尧、胡冠、王海洲）放手一搏之下，中国男足踢出了本届12强赛最好的半场比赛。
客场面对强大的沙特队，中国队在上半场0:2落后的情况下，两度追近比分，最后险些绝平对手。伤停补时阶段，沙特队主场爆发出震耳欲聋的嘘声，督促裁判尽快结束比赛，足以说明国足给沙特队带来了不小的压力。
10月12日，世预赛12强赛，中国队首发球员在比赛前合影。新华社发（阿里·卡哈马吉摄）
但从结果出发，这并没有带来实质性的意义，国足还是输掉了比赛，没有拿到急需的积分。四轮比赛一胜三负积三分排名小组第五，出线形势岌岌可危。
上一届12强赛，中国队前四轮只得一分，然后在后程苦苦追赶功亏一篑。现在中国队又一次把自己推入“先挖坑、再填坑”的危险境地。12强赛就是如此，不会给你太多容错空间。
客观原因有很多：我们的球员年龄结构老化，实力与亚洲顶级球队有差距；我们的中后场遭遇了严重的伤病，李磊、蒿俊闵，还有没能进入大名单的李可、明天、唐淼；疫情下队伍长期在境外集训，缺乏高质量比赛，球员们身心俱疲……这些都或多或少地影响着中国队的成绩。
10月12日，中国队球员武磊（右）与沙特阿拉伯队球员阿卜杜勒哈米德在比赛中拼抢。新华社发（瑞恩摄）
然而客观条件对所有球队也都是公平的：澳大利亚队同样失去了主场，多名主力球员退出了国家队；沙特队两大进攻核心达瓦萨里和沙赫拉尼都因伤缺阵；越南队只能和自家国奥队踢比赛保持状态。
中国队的当务之急，是要在既有条件下，尽可能发挥出最强战斗力。从前四场比赛来看，中国队无论是在战术打法还是人员选择上，都还有提升的空间。未来的一个月，中国队将回到国内训练备战，主教练李铁依然有足够的时间来团结球队、磨合阵容打法。相信处在风暴中心的李铁应该清楚：只要穿上国家队的战袍，所有球员都应被一视同仁，按照竞技体育规律——能者上，庸者下。
其实正如中国队与沙特队下半场所展现的那样，亚洲各队之间并没有不可逾越的鸿沟。只要找准方向，拿出勇气与决心，即使面对排名榜首的球队，中国队也并非没有一战之力。
10月12日，中国队主教练李铁（前）在场边指挥。新华社发（瑞恩摄）
李铁说：“我跟所有球员都说要把每场比赛都当做人生的最后一场比赛来对待。”事实确实如此，这支平均年龄接近30岁的中国队中，有很多球员都将是最后一次冲击世界杯。所有球员都应该珍惜这样的机会，后面的每一场比赛都可能成为“生死战”。中国队必须，也只能放手一搏，去求得一线生机。
编辑：树文、郁思辉、周欣