在中国女乒的历史上，迄今为止，涌现出很多优秀的运动员，尤其是在世乒赛的舞台上，中国女乒自从1979年以来，更是几乎包揽了全部了女单冠军（仅在1993年丢掉过一次女单冠军）。
在世乒赛中，有三个人获得过三次世乒赛单打冠军，她们分别是邓亚萍、王楠和丁宁。
此外，还有两个人获得过两次世乒赛单打冠军，她们分别是曹燕华和张怡宁。
王楠是中国女乒历史上唯一的一个世乒赛三连冠得主。
事实上，曾经有一个人，本来有机会比王楠更早实现世乒赛三连冠，但是却因为让球，最终错失三连冠的良机。
她就是中国女乒名将曹燕华。
1985年世乒赛，当时年仅23岁的曹燕华，收获了女单和混双两枚金牌，可以说是状态非常好，只要再坚持三年，就可以赶上1988年汉城奥运会，并有望成为中国女乒首个奥运会单打冠军得主。
但是，豪取双冠后的曹燕华却做出了一个出人意料的决定，她宣布自己立即退役。
消息传来，一时间引起了巨大的轰动，当时的国家体育总局领导对曹燕华说：如果你能再坚持两年，我相信，你定将成为中国女子乒乓球的第一个三连冠获得者！而三年后的奥运会也有待于你再扬国威，为祖国，为乒乓事业，为自己，真正画上一个圆满的句号！
但是曹燕华对此感到非常愤慨，曹燕华说：如果不是命令我让球，我早就实现了世乒赛三连冠，又何必再等两年？
曹燕华为什么要在豪夺双冠之后，还依然坚持退役呢？
这是因为在这一届世乒赛中，曹燕华违抗了教练组的命令，她知道，如果自己不退役的话，即便留下来，也肯定会遭到教练组的打击报复，自己肯定不会有好结果的。
原来，在1985年世乒赛，当时的女单八强中，中国女乒选手就占据了其中的七个席位。
在这种情况下，教练组又开始了谜一样的操作，他们又打算人为安排冠军的归属。
在1/4决赛，教练组要求曹燕华再一次让球给童玲。
面对这一无理要求，曹燕华果断拒绝了。因为，这已经不是第一次被要求让球给童玲了。
事实上，早在四年前，1981年世乒赛，当时的曹燕华年仅19岁，但是已经展现出了强大的实力，她第一次参加世乒赛，就打进了世乒赛的女单决赛。
就在年轻的曹燕华向着自己的第一个世乒赛单打冠军发起冲击的时候，却没有想到，她被教练组领导命令，要让球给决赛中的对手童玲。
对此曹燕华大惑不解，教练组领导给出的理由是，童玲在团体赛中立了大功，要用一个单打冠军来奖赏她。
尽管曹燕华不能理解这样的安排，但是年仅19岁的曹燕华还是服从了组织的安排，在决赛中让球给了童玲，错失了自己的第一个世乒赛单打冠军。
直到两年之后的1983年世乒赛，由于四强中有一名实力非常强劲的韩国选手梁英子，这一次，教练组没有再让曹燕华让球，终于曹燕华顺利晋级到决赛，决赛中，曹燕华击败了韩国选手梁英子，获得了自己的第一个世乒赛单打冠军。
不料想，在1985年世乒赛，曹燕华再一次遭遇让球的命令，这一次，曹燕华决定为自己打一次，坚决不让球了。
果然，不再让球的曹燕华4-0横扫童玲，顺利晋级女单四强。在半决赛和决赛，曹燕华势不可挡，接连再战胜两名中国运动员，蝉联了世乒赛女单冠军。
曹燕华也成为中国女乒历史上，首个蝉联世乒赛单打冠军的选手。
此外，在混双比赛中，曹燕华还搭档蔡振华，获得了混双冠军。
但是，夺冠后的曹燕华，却做出了退役的决定，因为她知道，自己留在队内肯定不会有好结果，公然违抗教练组的命令，这在当时是非常严重的错误。
面对挽留，面对世乒赛的三连冠和三年后奥运会的诱惑，曹燕华不为所动，坚持选择了退役。
曹燕华可以说是中国女乒历史上罕见的天才型运动员，如果她不是因为让球，她完全有可能比王楠更早实现世乒赛三连冠！
退役后的曹燕华跟随男友施之皓去了德国打球，随后两人又选择了回国发展。
如今的曹燕华，在上海开办了属于自己的曹燕华乒乓球学院，培养出一批优秀的乒乓球运动员，如今的中国男乒绝对主力许昕，就是从曹燕华乒乓球学院走出来的。