随着U19国足成功晋级亚青赛正赛，U系列国字号球队的正式大赛比赛任务告一段落。球迷的目光也转向海外，正在克罗地亚拉练的U21国足与克罗地亚第一级别联赛劲旅HNK Sibenik队进行了一场热身赛。经过90分钟鏖战，U21国足1-3不敌对手，4连胜被终结。
从8月份开始，U21国足就前往克罗地亚进行拉练。由于这支U21国足肩负着冲击巴黎奥运会的重任，因此中国足协十分重视对这支U21国足的培养。在大多数球员无法在中超中甲立足的情况下，中国足协只能组织U21国足参加联赛。前两个赛季球员年纪小，他们参加了中乙联赛。但中乙的强度远远不够，因此中国足协和克罗地亚合作，把U21国足送到克罗地亚参加第二级别克乙联赛。
由于U21国足海外拉练没有转播信号，我们只能从国足官方消息中，得知比赛的过程。这场比赛，U21国足驱车4个半小时抵达驻地350公里外的希贝尼克市。阵容方面，U21国足尽遣主力，陶强龙、刘祝润、易县龙、朱越等实力悍将全部首发。开场16分钟，对手远射首开纪录。U21国足在第31分钟扳平，陶强龙接到贾非凡倒三角回敲，劲射破门。但仅仅6分钟后，U21国足球门再度失守，对手禁区内破门得分。下半场第56分钟，对手点球再下一城。最终，U21国足1-3不敌对手。
这场比赛结束后，U21国足海外拉练4连胜终结。当然，输球也不见得是坏事，如果全赢球，拉练反而没有意义了。U21国足之前的4连胜，有两个对手是克罗地亚第四级别的球队，实力较弱，还有一个是克甲的U19梯队，咱们属于以大打小。这三场比赛U21国足都派出替补锻炼新人，含金量不大。唯一一场有含金量的胜利是1-0击败克乙的NK BSK队，这是U21国足参加克乙联赛的首胜。而这场克乙首胜，是U21国足打了6轮克乙才拿到的。
这趟克罗地亚拉练，中国足球和欧洲的差距真的是肉眼可见，这一点U21国足的球员们感触最深。在国内联赛，领先的一方到了比赛尾声的时候，总是“卧草”来拖延时间。但是这种情况在克罗地亚各个级别联赛中，基本不会出现。这支U21国足的实力，踢克乙的保级队都有些费劲。而克甲的任何一支球队，放在中超基本都能够夺冠，甚至克甲的中游球队来中超都可以全胜夺冠。
克罗地亚是2018年世界杯亚军，他们的国内联赛虽不能与英超西甲这样的五大联赛相媲美，但是仍然有着十分健康的体系。希望U21国足珍惜出国学习的机会，能够在海外拉练中有所收获。