史上最长的间歇期，同时也给各队的备战增加了很大的难度，当各队必须要持续上大量，对于很多老队员来说，或许会有一种煎熬感。
对于目前的恒大来说，郑智依旧很重要，特别是打一些关键比赛，卡纳瓦罗需要郑智上去控制局面；但过去两年郑智的比赛越打越少，所有人都很清楚郑智在球场上的时间已经进入了倒计时阶段，培养郑智接班人已经成了恒大最紧迫的任务。
8年间恒大备过10个接替郑智的人选
三年前的郑智面对一周双赛，7天三赛，两周五赛这种非常极端的赛程，他的体能还足以应付；但自从2017年9月客战重庆，遭遇了那次差点导致退役的伤病之后，郑智虽然还具备90分钟内打出高水准比赛的能力，但他的恢复周期拉长了；他已经不再适合连续征战，卡纳瓦罗从18年开始就在有意识的培养郑智接班人。培养的前提得是这个位置有人，而恒大引进“郑智接班人”的操作其实早在12年就开始了。
2012年，那一年一开始打中后卫的郑智状态非常差；特别是亚冠打武里南的致命失误，差点导致球队小组出局。当时外界一度觉得郑智踢不了两年了，恒大曾经给了郑智一份教练合同。但郑智没有签教练合同，之后里皮把郑智放在“拖后组织核心”的位置上，让郑智焕发了第二春，但恒大当时就已经在郑智接班人的环节做准备了。
12年，他们从全北挖来了，从出道开始就在充当“拖后组织核心”战术角色的黄博文；而在那几年的转会市场，他们早早的就盯上了在青岛同样充当“拖后组织核心”，且还有出色后排插上能力的刘健，并在14年拿下。在引进刘健的同时，恒大那一年还出台了“每场比赛上一个年轻球员，赢球奖加50万（2名以上21岁小将上场赢球加100万）”的规定后，里皮为了帮助球员多赚一点，给了廖力生很多机会。在15年年初，他们拿下了在阿尔滨打拖后后腰有着不俗发挥的张佳琪，以及在效力布鲁日期间，同样开始转型成中场中路球员的王上源；在16年初，他们把在93国奥，充当“拖后组织核心”角色的徐新给挖来了；在去年年初，他们又把在95年龄段U23国家队，和在97国奥充当郑智角色的何超和严鼎皓都给挖来了。
除此之外，李源一和张修维虽然更擅长的位置是偏前腰属性的中前卫，但他两同样具备打后腰的能力，且他们在加盟恒大时，都是各自年龄段最顶尖的球员之一；因此我们完全可以说，除了吴曦外，恒大这些年已经把所有有可能充当郑智替身的球员都挖到手了。
徐新的传球更稳，廖力生的长传更好
客观的说，由于巅峰时期的郑智是一个除了门将，其他位置都可以踢出至少80分水准的BUG型球员，因此不光现在只有一个郑智，未来2、30年来，可能也很难再出下一个郑智。但是恒大在郑智接班人的选择上，也从来就没有考虑过，要找一个跟郑智一样全面的球员；再考虑到恒大的中场有保利尼奥这么一条“粗大腿”，恒大前场又有外援和归化球员领衔的情况下，对于恒大来说，所谓的郑智接班人，基本可以定义为能打拖后后腰或者是拖后组织核心的球员。廖力生、徐新、何超、严鼎皓4个人虽然都可以打这样的角色，但4个人的技术特点是不一样的。
在大多数人眼中，可以打前腰，也可以打后腰，还可以拉到边路的廖力生和严鼎皓是技术型中场，而徐新跟何超则是防守型中场，但有时候数据可以体现出不一样的情况，
在刚刚过去的2019赛季，严鼎皓场均传球25.9次，传球成功率 83.0%，场均长传1.4次，成功率38.1%。
廖力生场均传球次数最高值就是去年的39次（13年只踢了1场暂不考虑），最低值14.7次（15年只踢一场暂不列入考虑）；传球成功率最高值89.1%，最低值78.9%（13和15两年排除在外）；场均长传最低值0.4次，最高值3.0次，长传成功率最低值50%，最高值73.5%（不考虑13年和15年）。
何超场均传球次数最低值17.8次，最高值43次（14和15两年出场太少暂时忽略），传球成功率最低值74.3%，最高值85.7%；长传次数最高值6.6次，最低值1.2次，长传成功率最低值48.1%，最高值76.2%。
从传球成功率包括从长传成功率来说，徐新这几年的浮动区间比廖力生、何超更稳定；在长传成功率上，廖力生则要比何超和徐新更为出色。
廖力生的拦截和抢断并不比徐新、何超差
在2019赛季廖力生场均抢断2.3次、场均拦截0.9次、场均解围1.1次、场均阻挡对方传球1.3次。
论拦截，廖力生的最低值是0.5，最高值是2.1（同样不考虑13和15两年）；徐新的最高值是1，最低值是0.3（不考虑16年出场时间太少）；何超最低值是0.5，最高值是2（不考虑14和15两年）。单就从拦截数据的最高值和最低值来看，廖力生同样要高于何超和徐新。
论解围，廖力生的最低值是0.1，最高值是1.1，且连续两年超过1次。徐新最高值是0.7，最低值是0（同样不考虑出场时间太少的16年）何超最高是0.9，最低值是0.2；从解围的数据来看，最低值三人差不多，但最高值，以及最近两年，廖力生在这一块明显要好与徐新和何超。
论场均阻挡传球，廖力生的最低值是0.4，最高值是1.3，且最近三年，这三项数据平均值超过1。何超的最低值是0.4（不算14、15两年），最高值是1.1，最近三年平均值在1左右。而徐新17到19三年，分别是0.5、0.7、0.7。从该项数据来看，廖力生最近两三年做的同样要好与徐新、何超。
当廖力生在抢断、拦截、解围等多项防守数据相较于何超、徐新都占上风，足以说明他的防守没有外界想的那么软。
取长补短，谁能更早建立优势谁更可能上位
当然这几个球员在竞争中，也都具备各自的优势，比如说徐新是恒大队中仅有的扫荡型后腰，横向拦截能力属于国内顶尖水准，有着出色的对抗和补位能力。而何超在场上所体现的优势，主要在于他的呼应能力和防守位置感。廖力生的优势更多体现在传控上，他是恒大除郑智外，另一个具备一定拿球转身能力的本土中场；他的任意球绝活，放在塔利斯卡没有登场的比赛里，也可以发挥重用。而严鼎皓去年很好的展现了控制节奏，梳理球队进攻的能力。
各自有各自的优势，各自也都有各自的短板，从卡纳瓦罗的用人喜好来说，相对而言，他可能更喜欢严鼎皓；但再考虑到严鼎皓重伤后，状态和上升轨迹都得打个问号的情况，没有人知道他恢复的如何，因此这4名球员的竞争基本上还在一个水平线。
竞争平起平坐，特点各不相同，综合能力差不多的情况下，谁能脱颖而出很大程度上取决于谁能更快，更好的在球队内部，建立起不可或缺的优势！