1935年，穆祥雄出生在天津市北辰区。其父穆成宽，年轻时曾多次获得，天津市百米游泳冠军，是我国难得的游泳健将。
从1956年开始，穆成宽就退出一线，在天津开设游泳学校，专心为祖国培养优秀的游泳人才。而他的儿子穆祥雄，日后成为世界游泳冠军，就是受到了父亲的熏陶。
有一次，穆成宽看到了一则漫画，上面写着“东亚病夫”不行。看着外国人趾高气昂的样子，穆成宽下定决心，一定要让儿子为祖国争光。
经过一段时间的观察，他发现儿子在游泳方面，很有天赋。于是，在他的培养下，穆祥雄18岁的时候，就赢得了全国游泳冠军。第二年，穆祥雄成功进入国家队。
1953年7月，穆祥雄第一次代表国家队出战莫斯科。以2′25″4的优秀成绩，打破了男子200米蛙泳的全国纪录，一战成名。
之后的几年里，穆祥雄仍然大放光彩，为祖国赢得了无数金牌和银牌。他说，自己之所以蛙泳那么好，是源于小时候的一次观察。
穆祥雄最初学习蛙泳的时候，他的动作并不标准。为了改进动作，他买来很多青蛙，观察青蛙在水中的“蹬腿”动作。没过多久，穆祥雄的动作，果然变得又快又标准。
然而，在他游泳生涯中，也有过一次极其痛苦的经历。1956年，穆祥雄出战墨尔本前夕，台湾的一个举动，打乱了他们的所有部署。
那一年，当穆祥雄等92名运动员，抵达广州之后，准备前往墨尔本的时候，前方传来了一个坏消息：台湾代表团的旗子，已经提前升起来了。
因为这一事件的发生，穆祥雄等人，最终放弃了去墨尔本参加比赛。也因为这件事，后来很多年在墨尔本的游泳赛事，我们都没有参加。
当时曾组织了一场模拟对抗赛，比赛过后，人们发现穆祥雄的成绩，比当年墨尔本比赛冠军的成绩，还要快两秒。
如果没有那次意外，穆祥雄大概率还会夺得一块奥运金牌。不仅如此，我国奥运夺金的历史，也会因此提前28年，实在令人惋惜。
与奥运冠军失之交臂的穆祥雄，并没有气馁。在1956年的匈牙利百米游泳比赛上，其他选手在10米左右就开始换气了，而穆祥雄游出50米左右，才开始换气。
最终100米的潜泳，他只吸了3口气，不仅赢得了比赛冠军，还震惊了国际泳坛。穆祥雄这次夺冠，在国际游泳界都影响深远，至今想起，仍然让人津津乐道。
但后来，因为这一动作太损伤自身，而且很少有人能做到。在之后的游泳比赛中，就禁止再用潜泳了。失去了这一重大优势，穆祥雄只能另寻他法。
没过多久，他就发明了“半高航式”动作，再一次推动了游泳史的进展。从上世纪50年代开始，穆祥雄一共获得了7次蛙泳冠军，成为了当之无愧的“中国蛙王”。
然而，因为种种历史原因，穆祥雄最终没有机会，亲手夺得奥运金牌。退役以后，他和父亲一样，专心为祖国输送优秀的游泳人才。1992年，在巴塞罗那奥运会上，穆祥雄的亲传弟子钱红，夺得了百米蝶泳冠军，总算是弥补了这一遗憾。
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