对于乒乓球迷来说，何智丽绝对是中国乒乓球史上最具传奇色彩的人物之一，当然她的另一个名字小山智丽可能更出名。作为一个上海本土女孩，何智丽最终加入了日本国籍，并代表日本队赢得了冠军，这段历史一直备受争议。
作为一名才华横溢的乒乓球女孩，何智丽在1982年18岁的时候赢得了全国女子单打冠军，1984年赢得了亚洲冠军，1985年赢得了乒乓球世界锦标赛，1987年的世界乒乓球锦标赛上获得了女子单打冠军。这一年的何智丽世界排名第一，是当之无愧的世界女子乒乓球第一人，但这也是她作为中国运动员的最后一次比赛。
原因是，在这届世界锦标赛的半决赛中，何智丽被要求将球输给队友管建华，来对付其他厉害的选手，为增加中国队夺冠的机会。而骄傲的何智丽，虽然连续丢了十个球，以3比0战胜了管建华，最终赢得了冠军。
赛后，乒乓球协会主席非常生气，立即决定将何智丽开除国家队，并在第二年取消她的奥运会参赛资格。感到气馁的何智丽选择于1989年退休，与日本小山英之结婚，改名为小山智丽，移居日本，并加入了日本国籍。
1992年，还是放不下乒乓球的何智丽，代表日本队重返赛场，在1994年第12届亚运会上，小山对媒体抱怨她在中国遭受的不公平待遇，在比赛中先后击败了前奥运冠军陈靖和乔红，在总决赛中击败了世界冠军，大喊''呦西''赢得冠军。并直截了当地说，日本获得亚运会冠军比中国赢得世界冠军更令人高兴，赛后连小山也受到日本天皇的欢迎。这件事在当时还在全国引起轩然大波，骂何智丽''汉奸''的粉丝到处都是。
退休后，何智丽因丈夫出轨而离婚，但还是在日本定居。2005年5月，第48届世界乒乓球锦标赛在上海举行，何智丽应世界乒乓球锦标赛组委会和中国乒乓球协会的邀请，应组委会的邀请返回上海，这也算是中国乒乓球产业和中国乒乓球产业之间的一种解决方案。