“如果不能拿到欧冠，那我在曼城的执教就会被定义为失败。”这是瓜迪奥拉从2020年就开始念叨的事情。有鉴于此，在5月29日的决赛结束之前，我们似乎都不能给这位蓝月教头的2020-21赛最终盖棺定论。他究竟能在曼彻斯特达到怎样的一个高度，还得看与图赫尔的“三番战”。
然而要赞美西班牙教头的神奇，根本用不着再继续等待。今晨曼联不敌莱斯特城之后，曼城已经确保了本赛季的英超冠军，而在这提前问鼎的日子里，他们的领路之人则必须被吹爆。重点不仅在于这是瓜仙5年英超执教中的第3座联赛冠军，还在于它是王权被挑战后的迅速反击——2019-20赛季，克洛普的球队曾以极其强势的姿态粉碎了曼城的三连冠美梦，甚至还让人隐约感觉到“利物浦王朝”的即将崛起，但如今看来，瓜帅与蓝月终究还是技高一筹。
此时再回顾曼城的“复辟”历程，去年夏窗的逆市投入可以说是他们取得成功的一个关键——没有身价超过6200万英镑的鲁本-迪亚斯，恐怕也就没有现在这条在英超丢球远远低于竞争对手的后防。然而追根究底，蓝月成功的最大秘诀还是瓜迪奥拉的头脑，没有他的及时纠错妙手回春，上赛季的英超亚军恐怕也会在乱世沉沦的路上。
由于疫情的影响和上赛季结束太晚的原因，本季英超一度呈现出传统强队准备不足，开局接连遭遇挫折的景象。而去年9月21日才开始英超征战的曼城亦不能免俗，在9月27日就被爆了个大冷门：主场2比5惨败于莱斯特城。此役曾被认为是曼城将彻底失去英超霸主争夺权的一个预兆，但后来人们才发现这其实是瓜帅英超之旅的一个转折点。正是因为被蓝狐的防守反击所痛打，西班牙人才幡然醒悟，不再坚持华而不实的围攻路线。
“瓜迪奥拉也变得实用主义了！”这是大众在看过埃弗顿、利物浦和热刺等等轮流坐庄，最终却发现曼城已在悄然间完成反超时所发出的感叹。而在去年底开始的那一拨超长连胜之中，蓝月的最特别之处恰恰在于他们15场胜仗总共只丢了5球，并且前9场只被破门一次。
然而即便如此，你也千万不要以为瓜帅的神奇之处就是“他选择了保守”。关键在于作为一名出道即登上巅峰，2009年就曾带领巴萨拿下西甲和欧冠桂冠的天才主帅，随后还被奉为传控流派的一代宗师，瓜迪奥拉能在困境之中迅速做出抉择，对自己的战术思路进行微调，这种勇于探索敢于自我革新的做法在名帅之中也属罕有。瞧瞧去年的最佳主帅克洛普和已经去意甲再就业的穆里尼奥，他们本赛季过得极其烦恼，重要原因之一就是在执教思路和战术运用上无法实现自我突破。
当瓜帅重新打造的防守体系在英超固若金汤，西班牙教头对于进攻的种种奇思妙想也很快在球场上绽放光芒。从德布劳内踢中锋到京多安变身球队主攻手，还有福登的全面开花等等，瓜迪奥拉把蓝月变成了处处隐藏杀手的全能机器——所有人都可以展现巨大功效，但所有人也并非不可或缺。如此变化，让曼城被打上了更深的烙印，它已是完全属于瓜帅的球队，而非德布劳内、迪亚斯亦或者已经流露出老态的阿圭罗。
曾几何时，人们以为大卫-席尔瓦的离去标志着蓝月一个时代的结束，而被利物浦推下英超王座的曼城，也需要全面的大翻新才有可能重现他们对于英超的恐怖统治力。包括瓜迪奥拉，不少人也曾怀疑过西班牙人可能要考虑换个环境了，毕竟他面对的难题太多，续约问题又一直拖到“最后一个赛季”还迟迟没有动静。但最终，瓜帅用实际行动做出了说明，他不仅在去年11月与曼城续约到2023年，还在赛场上又刮起了一股与以往有所不同的飓风。
早已功成名就自成一派，却还能在知天命之年更进一步，这便是瓜迪奥拉的可怕之处。关于他的传控，他的tiki-taka，世间早已有太多传说，结果西班牙教头却能在面对最强力挑战时又玩出新的花样新的层次，这不能不让人由衷感到佩服。而瓜迪奥拉那种勇于面对挑战的进取精神，我们还能从他为2021贡献的金句之中深切感受到，“当努力与成功脱离关系时，这就不叫体育运动。如果成功已经预先得到保证，这也不能叫做体育运动。”这些话是评论欧超联赛的，但也足够体现瓜帅的胆识。
当然，从某种意义上来说，拥有瓜迪奥拉这样一位主帅，成功其实也算是有了预先的保证……