世界女排联赛25日在意大利里米尼拉开战幕。在首个比赛日中，雪藏朱婷、袁心玥、颜妮、丁霞等多名主力的中国女排在先输一局的情况下，3∶1逆转击败韩国女排，赢得开门红（如图）。新加坡《联合早报》称，“在距离东京奥运会开幕只有两个月之际，本次联赛无疑具有相互摸底及热身的意义。对于郎平来说更重要的是找出破解各个对手的战术，考察替补队员，以最终确定东京奥运会12人名单。”
今年的世界女排联赛是中国女排继本月初在东京参加奥运测试赛后，在近两年内又一次赴海外参加国际大赛。今年世界女排联赛共有16支劲旅，比赛采取单循环制，为期5周。国际排联官网称，中韩对决是一场亚洲德比，两队一直以快节奏和超强防守而著称。目前世界排名第一的中国队是奥运冠军、前两届赛会铜牌得主，里约奥运冠军成员林莉、张常宁、刘晓彤等人的助阵为队内年轻队员带来一些急需的经验。暂列世界第10的韩国队目标是维持目前排名，这仰仗于世界级主攻手、队长金软景，以及另一主攻手韩松伊的发挥。
赛程显示，中国队此次在世界女排联赛的对手“先弱后强”，后半程有塞尔维亚、巴西、意大利、美国等奥运强敌。结合赛程安排，中国女排在阵容方面也进行针对性调整——按照中国女排主教练郎平的说法，中国队在第一阶段将主打“年轻牌”，朱婷、袁心玥等主力则有望在第二阶段正式归队。除了中国女排首阶段未派全部主力阵容外，东道主意大利和塞尔维亚两强也以替补阵容出战。美国、土耳其、日本和巴西等队则全程尽遣主力参赛，意在为东京奥运会练兵。
为保证比赛在疫情之下能安全进行，赛事主办方采取包括每4天一次核酸检测等一系列严格措施。英国媒体“赛场内幕”称，此次长达一个月的世界女排联赛将以“泡泡”形式全封闭进行。去年这项比赛因疫情被迫取消，在全球新冠疫情形势堪忧的背景下，中国女排出访国外参赛，这在中国国字号球队中比较罕见。
冠军归属同样令人关注。专业排球媒体《世界排球》评论称，美国女排是唯一在前两届赛事中拿过冠军的球队，全主力出战的她们携2018年和2019年登顶的战绩开启此次卫冕之旅，该队阵容由经验丰富的队长乔丹·拉尔森领衔。