1997年，在大连金州体育场，中国队遭遇逆转，痛失进军法国世界杯的主动权，现场四万球迷高呼“换李铁”。此后在李铁的球员生涯和执教生涯中，他时常提起这一幕，并以此自我调侃。
而这次，李铁再次遭遇了同样的三个字。从2020年1月2日正式上任至下课，他一共在第30任中国男足国家队主帅位置上坐了335天。续签的合同才执行了3个多月，却突然遭遇被换下场，李铁下课是偶然也是必然。
合同戛然而止
2019年11月，国足在40强赛客场输给叙利亚之后，里皮辞职。此后，中国足协开始选帅，最终通过竞聘程序，李铁于2021年1月2日成了中国男足的第30任主帅。而当时，由于国足在40强赛面临出线困难，因此中国足协并未与李铁签订长期合同，只是签订了一份到40强赛结束的短期合同。
此后，受到疫情影响，国足的正常集训受到很大干扰，40强赛也足足拖延了一年才复赛。在这个过程中，李铁一直坚持带领国足进行短期集训，并先后尝试把多名入籍球员招入阵中，打造和磨合阵容。今年5月，40强赛重燃战火。在克服了种种困难后，李铁率领国足以4连胜的成绩成功晋级12强赛。而在这样的成绩下，中国足协最终在8月下旬国足出战12强赛前与李铁签订了一份长达5年的合同。根据这份合同，李铁并没有带领国足12强赛出线的硬性成绩指标，更多的是希望他带队打好2023年的本土亚洲杯和2026年世界杯预选赛。
但没想到，即使在没有成绩指标的情况下，李铁还是遭遇了被提前换下场。
非技术性换人
平心而论，中国男足在进入12强赛后的表现确实不尽如人意，李铁的固执己见也为比赛带来了不小的争议。
比如一度每场最多两名入籍球员上场，首役对阵澳大利亚甚至连五个换人名额都不留给实力、经验更胜一筹的阿兰和洛国富；面对极有可能拿下的阿曼队，李铁在攻防两端同时换人最终“自毁长城”，惨遭对方扳平等等。但是，这些却并非是换李铁的必要理由。
可以说，一切的转折点都是从国足第6轮与澳大利亚队比赛开始的。那场比赛的首发名单被形容为“李铁的彻底妥协”，洛国富、阿兰、艾克森、蒋光太4名入籍球员首次同时首发。一场1比1的平局后，李铁在赛后发布会进行了32分钟的“爆发式独白”：“没有一个人比我更了解国家队和中超的所有球员。我不想在这里点评任何一个球员，但我想说，各位我在足球上花的时间比任何人都多。”在外界的一片哗然中，李铁似乎在不计后果地宣泄着自己的情绪。
而这还没有结束，次日李铁在自己社交媒体上配发了明显有广告含义的品牌海报，其中甚至还包括了国足赞助商竞品，这一切都让矛盾更加激化，涉及范围也越来越大。最终，李铁主动向中国足协提出辞呈。12月3日，中国足协正式宣布，接受了他的辞职申请。
至此，李铁在国足主帅的位置上一共待了335天，共取得5胜3负2平，进24球丢12球。中国足协此前与李铁签订的5年合同也就此作废，李铁因自己请辞所以也没有索要违约金。
是偶然也是必然
11月30日，李铁带队进行了最后一次训练。12月1日，全队为他举行了一次告别活动。至此，团结是铁的口号，正式成为了过去时。
李铁的离开，是偶然，也是必然。
是偶然，因为李铁的请辞并非是因为带队成绩，更多的原因是他个性上的问题。在球员和教练生涯里，李铁并没有经历太多波折，这也让他相对比较自信，并坚持己见。比如从40强赛道12强赛，在入籍球员的使用上，他就始终坚持先考虑体能；再比如在战术上，他不断更换阵型，导致国足在12强赛中不断试错。而这些在赛场上的争议更让李铁的情绪紧绷，导致在赛前和赛后发布会上多次发表了过激的言论。再加上担任国足主帅期间仍出任球赛解说以及发布多个与其有合作关系的品牌海报等问题，都让李铁成了历任国足主帅中第一个因争议言论和逾规行为请辞的人。
但李铁的离任也是必然。客观来看，李铁当初自动请缨参加竞聘并出任国足主帅确实是作为一名本土年轻教练的激情和担当，他此前的球员生涯和指教履历也具备一定的执教资格。不过，作为国家队主帅，李铁的执教经验和临场指挥能力确实存在短板，这在12强赛对阵澳大利亚、日本和沙特三场比赛的上半场以及对阵阿曼队的下半场就暴露无遗。可以说，让李铁临时带队打40强赛和带队冲击12强赛其实完全是两回事。因此，中国足协在选择续约，且一下就续约5年的那一刻起，其实就已经为换帅埋下了伏笔。
不管怎样，李铁已经离任，李霄鹏也接过了国足主帅的教鞭。距离下一次国足集训只剩下1个多月的时间，在渺茫的晋级可能性前，留给中国男足的时间真的不多了。