【环球时报驻印度特派记者 胡博峰 环球时报特约记者 王逸】一掷成名天下知！印度标枪运动员尼拉吉·乔普拉8月7日以87.58米的成绩为印度夺得东京奥运会上的唯一一枚金牌，这也是印度奥运会历史上的首枚田径金牌，印度举国欢腾。印度总理莫迪在社交媒体上祝贺并盛赞乔普拉：“历史在东京改写！乔普拉今天所取得的成就将被永远铭记，他展现出了非凡的激情以及无与伦比的毅力。”乔普拉的人生故事也充满了传奇色彩，这名从一户普通的农村家庭走出来的“标枪王”一下子成了印度各大媒体争相报道的“国民英雄”，他的家门口连日来被记者们围得水泄不通。
综合《印度快报》《印度时报》等多家媒体报道，乔普拉1997年出生于哈里亚纳邦坎德拉村，全家共17口人，父亲是农民，母亲是家庭主妇。坎德拉村共有约2000人，当地没有任何体育设施。村里的年轻人多数要么在家里务农，要么到城里打工。当初谁也没有想到，这里能走出一名世界冠军。
促使乔普拉走上运动员之路的是童年玩伴对他“肥胖”体型的奚落。作为家中长孙，乔普拉从小得到奶奶的格外宠爱，有什么好吃的都先给他吃，导致他体重严重超标，12岁时竟长到了90公斤。为了遮盖自己的体型，乔普拉小小年纪就穿上了样式类似裙子的印度传统男式服装——库尔塔。臃肿的身材和少年老成的装束让玩伴们给乔普拉取了“村长”的绰号，只要看到乔普拉穿着库尔塔出现，孩子们就会哈哈大笑说：“看！我们的村长驾到！”
“我不希望他长大之后还是一个胖子”，乔普拉的父亲在接受媒体采访时表示，“这些嘲讽让我下定决心为他在健身房报名。”健身房距离村子约6公里，是周边健身设施中最近的一家，乔普拉被迫骑自行车往返家、学校和健身房，每天骑行距离超过20公里。为了帮助乔普拉减肥，家人后来又把他转到了一家设施更好的健身中心。这家健身中心位于距离村庄16公里的帕尼帕特市，旁边有一个专业的体育馆。有时，乔普拉运动累了在等叔叔接他回家的间隙，会去体育馆转转，就是在那里，他遇见了自己的“伯乐”、也是其首任教练——印度标枪名宿贾维尔·乔杜里。乔普拉当时在没有接受任何正规训练的情况下掷出了约40米的成绩，让乔杜里对其标枪天赋印象深刻。
2011年，乔普拉开始跟着乔杜里训练，在经过约两年的系统培训后，乔普拉“出战”印度全国青少年比赛，以68.4米刷新全国比赛纪录并赢得冠军。乔杜里对媒体表示，乔普拉的表现让他觉得自己没有看错人，“尽管他一开始超重，但他非常敏捷和灵活，适应得很快。”此后，乔普拉开启了标枪比赛的“开挂”人生——2014年获得曼谷青年奥运会银牌；同年在全国比赛中首次掷出超过70米的优异成绩；2015年参加全印大学生田径比赛，以81.04米的破纪录成绩获得金牌，并入选印度国家队；2016年出征南亚运动会，以82.23米的成绩夺得金牌，同年又参加了世界青年（U20）田径锦标赛，再次夺金并创造了86.48米的世界青年纪录。
继2016年在国际男子标枪赛场崭露头角后，乔普拉2017年在亚洲田径锦标赛夺冠，2018年又在雅加达亚运会摘金。东京奥运会的推迟也帮助了乔普拉夺冠。他在2019年整整一年中都在进行肘部手术的康复治疗，几乎没有练习投掷或参加比赛，若是2020年参加奥运会，无法达到其巅峰状态。
除了运动员的身份外，乔普拉还是一名印度军人，他于2016年5月以准尉的身份加入某步枪团，并被浦那陆军体育学校看中，参与MOW计划。该计划是印度陆军的一项倡议，旨在为国家和国际比赛培养优秀运动员。获胜当日，印度国防部长辛格称赞乔普拉，认为他的表现是“一名真正的士兵”，让国家自豪。有印度军方官员表示，乔普拉在奥运会摘金与MOW计划的助力分不开。据知情人士透露，因为获得奥运会冠军，乔普拉将在军中得到晋升。
东京奥运会夺金让乔普拉不仅在一夜之间成为印度家喻户晓的体育明星，而且还为他带来不菲的收入。除印度政府提供的750万卢比（约合65万元人民币）奖励外，其家乡哈里亚纳邦还将为他提供6000万卢比奖金和田径运动中心主任的职位。乔普拉对能得到一份政府工作很兴奋，“我是我们家中第一个能在政府工作的人。这样我不仅能继续我的训练，也能在经济上帮助我的家庭”。此外，印度奥委会等还将额外对其奖励约8000万卢比，印度靛蓝航空将为其提供1年免费乘机优惠，本土车企马恒达也将奉送新款座驾XUV700。乔普拉夺金后，其个人社交平台“粉丝”数激增，Instagram上的关注者已超过300万。
不过，也有分析认为，相较于对获得金牌运动员的慷慨奖励，印度对于体育事业的投入长期不足，印度政府和各邦之间未形成合理的培养体系，也没有为运动员提供足够的训练条件，因此优秀运动员数量相对于人口还是很少。