鲁能足协杯首轮比赛的对手是大连人队。新华社发
齐鲁晚报·齐鲁壹点 记者 季禹
9月18日-19日，今年的足协杯首轮比赛将分别在大连、苏州两大赛区进行，16支中超球队首先捉对厮杀产生8个胜者。虽然足协多次公开表示不会取消足协杯，但直到9月2日中超总经理会议召开之前，它却近乎销声匿迹。
重新回到大众视野的足协杯，同中超一样来了一次大瘦身，赛程与参赛球队都有了不少的缩减。与以往杯赛不同的是，本次足协杯或许将不再是强队的鸡肋，弱队的软肋，无论是强队还是弱队都有理由全力争取首轮比赛的胜利，反而是一些中游球队，需要在联赛与杯赛之间做出艰难抉择。
足协杯姗姗来迟
赛事安排见缝插针
近年来，足协杯揭幕战大致与中超联赛第二轮时间相当。相比而言，在联赛开幕一个半月、且进行到第11轮后才开始首轮比赛的本届足协杯，比以往来得更晚了一些。这与联赛的密集有着很大关系。除首轮与第2轮比赛之间有2天间隔外，第2轮到第11轮赛事之间均只有1天间隔，如此密集的赛程，已经无法再插入杯赛。
事实上，足协制定中超赛程时，已经充分考虑到为足协杯等留出空当。原定赛程中，第11到最后一轮比赛均有2天间隔，这也给中超赛事带来了调整空间，足协杯可在任意轮次之间见缝插针。得益于两大赛区防疫防控阶段性胜利，足协杯选在了最早时间点，也就是第11-12轮的中间。
为了给各队的备战留出时间，同时考虑到电视转播、场地维护等相关事宜，大连赛区对部分赛事的时间、场地等做出改动，涉及第10轮至第13轮，特别是第12、13轮赛事。大连赛区第12轮比赛由原定的9月19日开赛延后到9月21日，第14轮比赛则由原定的9月23日延后一天。
涉及商业利益
宁被压缩不能取消
与以往杯赛相比，本届足协杯并无中乙球队参赛，且首轮比赛仅有16支中超球队参加，其中山东鲁能首轮对手为大连人，将在9月18日20:00出场。首轮赛事结束后，第二轮比赛要等到一个多月后的11月26日进行，届时中超联赛第二阶段的比赛已经结束，8支首轮胜者将与来自中甲的8支参赛球队相遇。
由于足协杯首轮仍是各自赛区球队之间的较量，所有对手均在中超联赛中至少相遇一次，因此这轮比赛又被戏称为“第11.5轮联赛”。的确，除单场淘汰外，本轮比赛在场地、对手等各个方面几乎与中超联赛没有区别。在本就密集的赛程中加入这场赛事，不仅仅显得有些鸡肋，更打乱了各球队的备战安排。
自1956年足协杯的前身，全国足球锦标赛创办以来，足协杯已经走过60多年风雨，期间虽然有过停摆，但均为计划性停办，并非因意外停止。随着赛事关注度不断提高，足协杯电视转播场次及收视率也稳步提升。一旦比赛停止，无论对版权商、赞助商，还是足协本身，都是一笔不小的损失。虽然现在赛程被压缩，损失还是会产生，但总比直接停办比赛要好得多。此外，足协杯的举办与否，也决定了明年的超级杯、亚冠资格等诸多事宜的安排。
强队弱队都想争
杯赛究竟是谁的鸡肋
对于一些需要联赛、亚冠双线作战的强队来说，足协杯是如鸡肋般可有可无的存在。不过在新的赛程下，强队未必不会对足协杯拿出更多重视，尤其是首轮。由于第二轮赛事在中超、中甲联赛结束后才进行，一些稳进赛区争冠组或者无望进入争冠组的球队完全可以先尽全力拿下首轮比赛的胜利，再进行观望。而处于争冠区边缘的球队反而需要纠结一番。
以大连赛区为例，目前恒大、苏宁基本可以稳住联赛前4，完全可以战略性放弃第12轮比赛拼一下足协杯首轮，因为只要进入争冠区，第二阶段还是要从零开始。无望进入争冠区的河南建业同理可以“赌”一下，或许球队在联赛中的不如意可以通过足协杯找补。而对于深足、申花等处在争冠区边缘的球队，则需要认真考虑是保联赛，还是争杯赛。
到了足协杯第二轮的比赛，需要参加亚冠赛事的队伍或将安排精锐力量参加亚冠，但面对中甲球队，使用“剩余力量”应对足协杯赛问题不是很大。此外，一旦有球队跻身足协杯决赛，而未能闯入亚冠决赛，那么该俱乐部可以调整战略，转而冲击足协杯桂冠。因此无论怎么看，足协杯最终还是强者的天下。
目前，这种赛程受益比较大的球队，恐怕还是山东鲁能与江苏苏宁这两支。两支球队保前4的压力都不大，这使得它们拼一下首轮、拿下足协杯入场券成为了可能。而第二轮比赛之后，它们又不再需要为亚冠留力，可以将全部精力都放在杯赛上面。而作为杯赛之王，今年的足协杯，鲁能应该当仁不让。
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