赛会制封闭空场比赛，考验和挑战会逐渐升级。8月4日开始，中超联赛第3轮全面展开争夺，16支球队依然是在4个比赛日出战。鲁能泰山与上海申花的比赛安排在8月5日进行，这是一场决定小组前4争夺走势的关键对决。赛前李霄鹏的心态很放松，他强调以我为主，而对于外援的使用，李霄鹏透露还是要让他们调整状态。有意思的是，李霄鹏直言不管输赢，球员踢得开心就好。
李霄鹏再遇老对手要以我为主，外援还不能挑大梁
上赛季足协杯决赛，鲁能错失好局，1比3不敌申花，屈居亚军。赛后李霄鹏在领取中超最佳教练奖杯时笑言挨了三闷棍。新赛季再遇申花，对手的阵容发生较大变化，在密集的赛程条件下，赛前李霄鹏不提复仇，只是强调以我为主：“今年不可否认的是，申花引进了很多强力的内援，实力增强了一块，后天我们主要是发挥自己的东西就够了，以我为主，这么短的时间，再去针对对手，对任何球队都会比较困难。”
从时间节点看，对阵申花的比赛是鲁能11天内的第3场比赛，对比以往赛季，这的确是很密集的赛程安排。对于鲁能来说，现阶段虽然赢球很重要，但调整球员的状态同样关键，尤其是外援的状态。上一场李霄鹏安排莱昂纳多、费莱尼和莫伊塞斯首发，佩莱和卡达尔替补，结果卡达尔3分钟就被罚下。对于5名外援的状态，李霄鹏表示并不理想，赛前再次谈到外援的使用，李霄鹏给出自己的态度：“外援的角度来说，对所有的教练都是课题，他们的归队时间决定他们没法承担更多责任和义务，最重要是避免伤病，通过有限的时间，让他们找找比赛的感觉。”
可以看出，李霄鹏在外援的使用上还是会比较谨慎，卡达尔停赛，佩莱可能也不会首发，莱昂纳多能否再次首发，也要看他的状态调整。费莱尼和莫伊塞斯连续踢满全场，他们的体能也会遇到一个考验，李霄鹏或许也会做出相应的调整。在外援无法挑大梁的情况下，鲁能的本土球员就要承担更多责任。不出意外，李霄鹏还是会轮换首发，幅度应该在5人左右。可以肯定的是，左后卫宋龙会轮换首发，右后卫王彤以及前场的吴兴涵、段刘愚都有望回到首发阵容。
还需要指出的是，申花主帅崔康熙赛前同样提到球队的外援状态并非最佳，尤其是队长莫雷诺的状态并非百分百。对阵深圳，申花只安排单外援马丁斯一个人首发，莫雷诺和金信煜都是替补登场。本场对决，不排除崔康熙也会有类似安排。从外援层面看，两队都不是最佳状态，本土球员的发挥会成为关键。
赛前当被问到最期待看到球员的哪点进步时，李霄鹏给出的答案让人有些意外，他直言：“我需要队员释放一下，不管比赛输赢，自己觉得自己踢得开心，发挥出来这是最重要的。”或许，这是李霄鹏给全队减压的一种方式，面对强敌，鲁能还是要摆正心态去拼对手，只有这样才能取得理想结果。
恒大国安上港冲3连胜，8队能否拿到赛季首胜
中超前两轮比赛只有3队取得连胜，依然是整体实力最强的恒大、国安和上港。第3轮比赛，恒大要对阵深圳，两队在热身赛曾多次交手，恒大虽然占优，但是也遇到了一些考验。不过卡纳瓦罗多次强调，热身赛没有任何参考价值，中超正赛面对深圳，他的目标就是延续连胜的势头。赛前有记者提到如何限制热身赛曾7次攻破恒大球门的普雷西亚多，卡纳瓦罗的回答很圆滑：“我们担心也不只是普雷西亚多，他们阵中有三个以上的前锋，外援前场也超过三个，头疼的是三个外援。每支球队都有优缺点，最重要的是发现对方的缺点，准备比赛的过程中，把对方的缺点放大。”从阵容配置看，由于郜林回避，普雷西亚多、比福马和马里有望一起首发，这是深圳队的进攻关键，也是卡纳瓦罗也重点提防的三个进攻点。
从整体实力看，恒大面对深圳还是有明显优势，他们的攻防更平衡，而深圳队前两轮1胜1负，防守还是有一定的不足。A组的另外两场比赛是大连对阵苏宁，大连要在家门口争夺赛季首胜，丹尼尔森停赛，贝尼特斯要重组球队的防线。苏宁目标是保持不败，主帅奥拉罗尤透露谢鹏飞会因伤缺席超过10天，这对球队的进攻是个考验。富力和建业的对决同样有看点，前者开局连败丢了8球，后者1平1负也渴望首胜，两队的对决会更为激烈。
B组的形势更为明朗，上港和国安的优势明显。第3轮，上港的对手是升班马青岛黄海，洛佩斯和阿瑙托维奇状态火热，黄海很难抵挡上港的冲击，上港3连胜难度不大。国安与泰达上演京津德比，国安的外援阵容更为齐整，泰达处境不佳，外援只有巴斯蒂安斯具备出场条件，乔纳森和阿奇姆彭都有伤在身，他们同样很难阻挡国安取得3连胜。
华夏和重庆交手，这一场两队的目标一致，同样是争取赛季首胜，整体实力看，外援人数更多的华夏还是有更大希望。永昌对阵武汉，这会是一场更为精彩的对决，永昌的外援配置很齐整，武汉的踢法也很有章法，这一场的较量，两队可能会踢得比较胶着，都有赢球的可能。图片来自新华社