2021年10月24日是个特殊日子，是2023年亚洲杯开赛倒计时600天，中国曾承办过2004年第13届亚洲杯，这是中国作为东道主第2次承办亚洲范围内水平最高、影响力最大的国际足球赛事。
亚洲杯每4年举办一次，已经举办了十七届，东道主球队7次夺冠，分别是1960年第2届的韩国队、1964年第3届的以色列队、1968年第4届的伊朗队、1980年7届的科威特队、1996年第6届的伊朗队、1992年第8届的日本队、2015年第16届的澳大利亚队；夺冠次数最多的球队是日本队4次。
2023年亚洲杯是第18届亚洲杯，将于2023年6月16日至7月16日在北京、天津、上海、重庆、成都、西安、大连、青岛、厦门、苏州等10座城市举办，届时会有24支代表队参赛，中国男足作为东道主已经自动进入正赛阶段。
10月22日，2023年中国亚洲杯会徽发布暨首座专业足球场揭幕仪式在上海举行。亚足联主席萨尔曼通过视频表示祝贺，他说：“亚足联亚洲杯是亚洲最顶级的足球赛事，也是亚洲足球最高荣誉的象征。多年以来，每个东道主都在亚洲足球的历史上留下了浓墨重彩的一笔，2023年，中国将举办一届空前成功的足球盛会，伴随着无数球迷的期待，亚足联今天荣幸地宣布这一具有里程碑意义的一刻。”
中国男足在亚洲杯历史上的最好成绩是亚军：1984年新加坡亚洲杯，时任主教练曾雪麟率队0-2不敌沙特，屈居亚军；2004年中国亚洲杯，时任主教练是荷兰人阿里-汉，率队打进决赛，1-3不敌日本，夺得银牌。
假如，中国男足在2023年亚洲杯小组赛未能出线，中国足球人会不会无地自容？
众所周知，12强赛开始前中国足协宣布已经与李铁提前续约至2026年，这意味着按照合同约定，李铁将会率队征战2023年亚洲杯和2026年世界杯预选赛。明眼人都知道，这是足协高层给李铁吃“定心丸”，力争让“铁家军”打出好成绩，尽量别给球迷添堵。
然而，事与愿违。
12强赛国足前4轮1胜3负，暂排B组第5；11月份对阵阿曼、澳大利亚的比赛是“生死战”，赢一场或平一场还能保留一丝希望；倘若2连败，基本是提前淘汰出局，毕竟剩余4轮比赛，国足根本不可能像40强赛那样4连胜，出线形势极不乐观，命悬一线。
亚足联给国足定位是第四档球队，这说明至少有可能战胜第五档的阿曼和第六档的越南。目前B组积分排名阿曼4战2胜2负积6分，暂列小组第3，有些意外；越南4战皆负积0分，符合预期。
假设中国队的实力太烂，在亚洲足坛是鱼腩角色，面对澳大利亚、日本、越南、沙特、阿曼5个对手，踢出10连败是正常发挥，相信国内媒体和广大球迷也不会有多少争议，毕竟中国有句老话说得好，“烂泥扶不上墙”。
但是，问题的关键是，中国队表现让人心理不平衡，国脚们并非“手无缚鸡之力”，除踢澳大利亚队费劲外，对阵日本、越南、沙特的比赛，中国球员表现很凶猛，也有一定的技战术，尤其是主教练李铁下半场派4名归化球员全部出战后，铁家军的表现与归化球员坐在替补席上完全是判若两队，而关于归化球员的使用一直是媒体、球迷诟病和吐槽的重点。
李铁的战术安排让人看不懂，4场比赛4种阵型，4场比赛排出4个首发11人，4场比赛2场是5后卫战术，2场是4后卫阵型，4场比赛至少有4种后卫组合，还拆散“张琳芃+蒋光太”这样的最强中后卫组合。假如李铁仍然固执地按第一循环那样排兵布阵，铁家军完全可能会出现6连败。
国足12强赛第5轮 、第6轮比赛是主场，中国足协也在努力争取把主场放在苏州，但目前形势不乐观，希望不大，大概率是国足再赴卡塔尔、阿联酋完成“主场”战役。
李铁的排兵布阵、球员取舍和临场指挥，不仅是外部有争议，其实作为李铁本人也再不停纠错，下半场的阵型打法、人员调整，与首发名单完全不同，替补球员出场并非继续上半场的攻防模式，而是对上半场战术打法进行“否定”，这让人很纳闷，国足为何上半场不这样踢呢？
本届12强赛国足大名单共33人，泰山后卫郑铮最后时刻因私事临时离开了国家队。据悉，国足对阵阿曼、澳大利亚的比赛不会征调呼声比较高的郑铮、吉翔、曾诚等，出征的铁家军大致是26人左右，守门员也将从4人减至3人，像巴顿、王秋明、李磊、董春雨等一些前4轮没有登场的边缘国脚或落选。
从另一个角度也可解读，郑铮心里很清楚，即便自己随队出征，首发和替补出场的可能性不大，毕竟李铁对自己的执教能力和国足的认知，已经从“自信变自大，从固执变无知”。
国足教练组12强赛前给5个对手有定位，这也决定了针对4个对手，李铁采取4种不同阵容，但输球的总结是“低估了澳大利亚”“高估了日本”等等，更让人不可思议的是国足2连败后，李铁竟然在赛后新闻发布会上说：“我不想评价其他国家的主教练，但对于我们中国来讲，我认为中国国家队的教练就要中国人来担任，只有中国人能把这件事做好，我相信这个团队变得越来越好。”
中国队2-3不敌沙特队的赛后新闻发布会上，李铁回答记者战术问题提问时很奇葩：“我想，你也知道，客场比赛是非常难踢的。其实战术问题，我在这里不想多说。”
作为主教练，李铁不在主观方面找不足，反而强调输球的原因是客场。在新闻发布会上回答问题也是“答非所问”“偷换概念”。
“我相信这个团队变得越来越好”，起初，给人感觉是说国足的成绩会变得越来越好，仔细品味说的是“团队”，这可以理解为教练团队，中国队，教练和球员之间，球员和球员之间，归化球员与本土球员之间，反正与国足12强赛成绩没有必然关系。说实话，相信绝大多数人更愿意听到李铁讲“我相信中国队成绩会越来越好”，即便这个“承诺”最终没有实现。
尽管贾秀全在东京奥运会“练兵”被诟病，3战丢了17个球，“铿锵玫瑰”成为史上防守最差的中国女足；不过，暂且不说教练员和队员水平能力如何，但至少看到年轻球员和未来中坚力量出战了，比如22岁李晴潼、王妍雯，23岁的王莹、刘靖、彭诗梦，以及25岁的杨曼、乌日古木拉等。
然而，李铁选拔的12强赛这批国脚，究竟会有几人还能征战2023年亚洲杯呢？
U23年龄段球员只有21岁朱辰杰、22岁郭田雨。郭田雨目前是0分钟出场，朱辰杰在里皮时代曾代表国家队首发5场，场均时间是84分钟，但李铁掌帅印后，12强赛前4轮只替补出场1次，出场85分钟，这还是因为中日一战张琳芃开场5分钟受伤才得到机会。
铁家军年龄相对小的球员还有24岁张玉宁、26岁韦世豪、巴顿、高准翼等4人，其他国脚年龄都在27岁以上，30岁以上国脚多达16人；张玉宁2016年2月就入选了中国国家队，12强赛首战替补出场10分钟，第3场首发72分钟，第4场首发60分钟；韦世豪2017年12月入选国家队出战东亚杯，12强赛首战替补出场32分钟，第3场36分钟，第2场、第4场落选国足23人正式名单；高准翼2016年12月在里皮手里入选国家队，首秀是2017年1月中国杯，12强赛仅第4场替补出场9分钟；巴顿则是4战全部落选国足23人比赛名单。
据悉，中国足协已经公开为女足选聘新的主教练，贾秀全不再担任女足主帅也在情理之中，毕竟0-5大比分输巴西，4-4平赞比亚，2-8惨败荷兰，如此成绩，贾秀全被“下课”不会有任何争议。
李铁率国足征战12强赛，得到的支持力度是空前的，选拔国脚李铁说了算，可以客串足球比赛解说评论员，联赛为12强赛“让路”，国足配备专门厨师，出国比赛乘坐包机，铁家军拥有艾克森、阿兰、洛国富、蒋光太4名归化球员，等等，但李铁和国足表现很差劲，没有“化腐朽为神奇”。
倘若中国男足第5轮输给阿曼，第6轮遭澳大利亚队主客场双杀，提前淘汰出局，足协凭什么相信李铁带队能在2023年亚洲杯取得好成绩，那么，2023年亚洲杯的国足主帅人选需要打一个大大的问号？