不管练不练太极拳的人，都基本上知道太极拳里有个叫“云手”的招式，云手的名字很容易让人联想到，太极拳那行云流水般飘逸的优美套路；在现有的各家太极拳式中，云手演练的风格是多样的；但各家太极拳均称云手为“母式”，可见其在太极拳技术体系中的非凡地位。这也难怪云手大名鼎鼎的了。
普遍认为：“云手”的式名是象形而来的。陈鑫曾说：武术中攻防手法以左右两方用得较多，所以各家套路中仍然保留了云手的模式原型，陈鑫在《陈式太极拳图说》中，把一路二三组云手称为“上、中、下”，演练的步法和手法也稍有变化；二路炮捶也多处出现“单云手”。很多练习者对太极拳的第一个体会也是从云手开始的，云手的影响力可见一斑。据说，一代大宗师陈清平，每次去离家八里的赵堡镇，都是云手云过去的，回来时就练倒卷肱。
云手貌似简单的画圈，但要求很细，不是言传身教的确难以明了。而且各家风格不同，要求有别。一般情况下，单独操练云手，都是先从单云手开始的。因为双云手无非是双手的交替配合，明白了单云手，自然就能举一反三，通晓双云手的动作要领。单云手又有定步和活步之别，起步阶段自然以定步为基，可减少难度，易于入门。按传统的单云手操练形式来分，又有正反之别。
王西安先生在练云手
这里以陈式太极拳新架一路为例，说明云手的运行轨迹。看似行云流水般飘逸的云手里，其实暗含着许多擒打的奥妙，这一招有多个顺、逆缠，轻沉兼备，虚实分明，比如起步左脚外铲时为虚，重心在右；随着裆走下弧重心左移，左手顺缠挖升；右脚向后划小弧向左脚右侧收，右手逆缠沉按；右脚收于左脚右侧，虚步点地，同时右手顺缠挖至身体中线，掌心朝左，手指朝左下45度角……动似车轮。所谓学拳先明理，不能只学这个招，明理了就按这个方法训练，也就是找到了捷径。
俊娴君认为：云手双手翻云覆雨，变化莫测难以捉摸。云手起式，云手变招，云手化劲，云手行气，云手云手，云是变相的，岂有定势？云手既然是母式，当然包含拳法的攻防含义，云手划圈的过程，就是理想的攻防一体模式。手臂部三节和躯干部、下肢部三节的开合一体运转，就是最佳的人体攻防动态构架。每一个随意的点都应是处于太极状态中的，要化打合一、开合一体。当然，理想的太极状态是相对的，我们不可忽视自己的技术锤炼和心态修养。
实际上，只要理念对头，打任何拳都可达太极状态。反过来说，就是打太极，不明理法，也是盲拳，只能虚妄地陶醉自己，没有实际功用。所以，我们应从云手训练着手，举一反三。只有经过持久的正确锻炼，方可达“全身无处不太极”的状态，才能在推手和实战中，处处得机得势。
说“太极拳没有一个动作是空的，都是有用的。”确非虚语。习练者要认真体会陈式太极拳“理精法密”之真义。云手作为母式，练好它是练习太极拳的人梦寐以求的愿望。但要如何练？怎样才是正确的练法？众说纷纭莫衷一是。在本人多年练习太极拳的实践中，最深切的体会就是要把云手化繁至简。我们从云手开始，取象著意；云运，运化如云；练好云手，心意相随。
