2月9日，国足结束了新年第二场热身赛，2-0击败了长春亚泰，取得了两连胜，这也是李铁上任以来的6连胜。且不谈比赛的含金量，通过这两场比赛来看，李铁的战术打法、用人思路基本清晰，但是还需要更多比赛来检验。
这两场比赛，李铁都采用了442阵型，中场采用了菱形站位。面对两个不同的对手，李铁中场的用人有一定变化，但是有一个人的位置十分稳固，他就是张稀哲，占据着10号位，担任国足的前腰。由于李铁非常器重张稀哲，队长蒿俊闵只能替补出战。
其实，早在前年底的东亚杯时期，李铁就已经将张稀哲树立为中场核心，占据着主力位置。自李铁正式担任国足主帅之后，对张稀哲的器重未有半分减弱，而且一直委以重任。40强赛即将重启的情况下，张稀哲的位置应该不会动摇。
不过，张稀哲能否胜任中场核心，需要打一个大大的问号。从能力上来讲，张稀哲确实不差，在国内的中场球员中属于顶尖水准。然而，张稀哲打硬仗的能力偏弱，这也是不争的事实。上赛季的亚冠淘汰赛，张稀哲的弱点就完全暴露出来了。
两场关键的淘汰赛，张稀哲基本处于隐身状态，几乎没有发挥作用。由于身体对抗差，面对高强度防守的时候，张稀哲很难转身，这就导致他的技术特点发挥不出来。对于这一点，国足前两任主帅高洪波和里皮看得非常清楚，所以并不敢重用。
俄罗斯世界杯预选赛，高洪波对张稀哲的使用就十分谨慎，出场次数不算多。里皮上任之后，虽然一度给了很多机会，但是到了本届40强赛，张稀哲就彻底沦为替补，前4场比赛只登场1次，踢了32分钟，这很能说明问题。