第9届东亚杯男足锦标赛第一轮，日本6-0大胜中国香港，国足选拔队0-3不敌韩国队，两场比赛的场面、胜负结果和赛前预判一致，都呈现出了一边倒局面。
东亚杯第2轮韩国3-0中国香港，国足0-0日本；最后一轮角逐是7月27日，下午15时由国足VS港队，晚上18时则是压轴大戏，日韩两强大对决，获胜者将夺得本届东亚杯冠军。
国足选拔队首战3球输给韩国队后，国内外舆论一片哗然，因为中国队比赛场面极尴尬，扬科维奇赛前设计的高位逼抢343进攻战术，在韩国队全面压制下根本没机会施展，541摆大巴阵型足足踢了90分钟，国足不但全场只有一脚射门，控球率只有24%，甚至连1个角球都没有获得，最让国足尴尬的是队长、国内最优秀的中后卫朱辰杰用头顶进一记高难度的“乌龙波”。
赛后，韩国媒体评论认为中国队实力差，主要是中国足协派出了大量的U23球员，24名参赛队员只有20人有国际A级比赛经历，导致比赛中的低水准；而低水平表现是对东亚杯和其他参赛队的不尊重。
与此同时，国内媒体也对足协安排国足选拔队参赛提出了质疑，那么，足协明明知道国足选拔队出战东亚杯，肯定会输给日本队、韩国队，甚至有可能会输中国香港，为何还要让扬科维奇带国足选拔队出战呢？
这支国足选拔队确实不是国家队，毕竟除谭龙、蒋光太2人外，其他球员都是1999年后出生的U23年龄段球员。足协在其官网发布《通知》中表述：“为全力做好2022年东亚足联E-1锦标赛的备战、参赛工作，同时加强男足国家队的后备人才储备，国家男子足球选拔队定于2022年7月13日起赴青岛市组织集训，并出访日本参赛。”
这说明参加东亚杯的国足选拔队不是国家队，任务是除参加东亚足球锦标赛外，就是为国家队储备后备人才。
“国足选拔队”概念出现于2019年10月，当时卡塔尔世界杯亚洲区40强预赛激战正酣，国足0-0菲律宾，主教练里皮认为工作重心是40强赛备战与叙利亚的比赛，因此，“银狐”拒绝率队出战东亚杯。
但是，足协却让李铁率队出征。官网表述：“为了更好地培养优秀国内教练员，为他们提供国际大赛实战锻炼平台，同时兼顾国家男子足球队及U-23男足国家队的备战计划，中国足球协会决定组建国家男足选拔队，任命李铁担任主教练并率队参加将于12月10日至18日在韩国举行的2019年东亚足球锦标赛(EAFF E-1 Championship，简称东亚杯)”。
需要指出的是，2019年11月3日至14日，李铁在武汉组织国足选拔队集训，征调的27名球员全部落选了国足40强赛名单，同一时间，意大利人带领着25名国脚在广州集训。
国足选拔队名单包括于大宝、梅方、金敬道、曹赟定、谭龙、姜至鹏、王燊超，等等，2019里皮国足集训名单包括颜骏凌、曾诚、郑智、张琳芃、艾克森、武磊、朱辰杰、吴曦、李可、蒿俊闵、郑铮、徐新，刘洋、池忠国，等等。
2019年12月1日足协官网公布国足选拔队28人名单，里皮已经辞职，名单包括王大雷、刘彬彬、韦世豪、王子铭、杨帆、张稀哲、买提江、吉翔等8名40强赛国脚，因此，李铁带领的国足选拔队在某种程度上，其实也是中国国家队。
往前推到2017年东亚杯，里皮12强赛率队0-0卡塔尔，当时银狐已经着手中国队新老交替，东亚杯23名球员名单有银狐钦点的韦世豪、何超、杨立瑜、高准翼、邓涵文、刘奕鸣等6名U23国脚，首战韩国队6小将全首发，比分2-2，效果不错。
从年龄角度看，2017年东亚杯里皮国足是以老带新，2019年东亚杯李铁国足选拔队也是以老带新，而2022年东亚杯扬科维奇国足选拔队则是“以新带老”，在某种程度上是未雨绸缪。
既然国足选拔队是给国家队储备后备人才，那么，考察年轻球员的工作应该由国家队教练组完成，而李霄鹏必须首当其冲，至于U23球员有没有资格进入国家队，应该是李霄鹏和国家队教练组说了算，但是，国足选拔队主教练是扬科维奇。
李霄鹏和国足教练组12强赛结束后，基本上没有人在公开场合亮相，西班牙的何塞·佩普是第一助教，中方助教有高尧、肇俊哲、孙继海，而区楚良、李雷雷是守门员教练，体能教练是前申花助教欧文·威尔克，技术分析是姜勇、林祥瀚、张宾，这些人没有随国足选拔队出征，而郑智现如今是广州体育学院老师。说实话，国家队教练组已经名存实亡。
反观国足选拔队，助理教练是徐冀宁、张鹏，守门员教练是伊万·兰德洛维奇，体能教练是马尔科·佩洛维奇，训练员是万厚良、孙寿博，技术分析是孙鹏，等等，这些人与国家队是毫不沾边。
目前中国国家队老龄化问题严重，从2019年亚洲杯到40强赛、12强赛，中国队的年龄是所有参赛的亚洲球队中，平均年龄最大的球队，28.7岁—32岁，倘若继续以此班底组队，东亚杯或许不会输给韩国3球（李铁国足选拔队0-1不敌韩国），但是，2023年亚洲杯咋办，2026年美加墨世界杯亚洲区预选赛咋整？
中国国家队的渐进式“换血”和新老交替，不可能在2023亚洲杯和2026世预赛展开，而东亚杯无疑是最好的契机。
东亚杯以前是鸡肋，本届赛事因疫情易地日本，日本足协原计划派U21国青练兵，韩国足协待定，中国足协则早早确定由扬科维奇率U23国足出战，也是着眼长远。只不过，日韩两强通过东亚杯考察世界杯替补队员，才让这项赛事显得更重要，有看点。
说实话，国足选拔队对阵日本、港队或更有意义，也更能检验塞尔维亚教练和U23国足“成色”。
李霄鹏12强赛率队0-2不敌日本，控球率是36%，只有2脚射门，只有1次角球，而森保一帐下的日本队控球率64%，射门达到17次，射正6次，角球11次；参加东亚杯的日本队球员全部来自国内J联赛，出战12强赛的日本队则以海外旅欧国脚为主，实力更强，扬科维奇和国足选拔队0-0日本让人眼前一亮的表现，赢得足协和球迷信任。
问题是国足选拔队对阵港队更艰难，赢下中国香港队是参加东亚杯的底线和目标。绝大多数人会把港队视为鱼腩，毕竟世界排名145位，亚洲排名25位，港队主帅挪威人约恩-安德森准备防守反击战术是必然，擅长高位逼抢的国足选拔队343阵型攻出去打的话，3中卫的防守漏洞大，比较危险。
国足对阵港队的教训并不少。众所周知，法国人佩兰率国足打2015年亚洲杯，小组赛1-0沙特，2-1乌兹别克斯坦，2-1朝鲜完成3连胜，1／4决赛0-2输给后来夺冠的东道主澳大利亚，就是这样一支国家队，征战世预赛被港队主客场两度0-0逼平，佩兰下课。
而前8届东亚杯，无论东亚杯第4支参赛队是中国香港，还是朝鲜队，甚至澳大利亚队，中国队最差成绩也是第3名，东亚杯从未输给港队，上届东亚杯李铁国足选拔队2-0获胜。
倘若扬科维奇国足选拔队意外“翻船”，国内舆论可想而知，扬科维奇顺利接手李霄鹏帅位可能性会打上一个大大的问号，中国足协或许会重新审视国家队主教练人选。
当然，足协可以公开表示，国足选拔队不具备中国国家队的实力，毕竟我们是以小打大，国足选拔队平均年龄是22.6岁，港队平均年龄是26.4岁，队员们经验更丰富，更老辣，更何况国足选拔队有的球员目前在中超球队还是替补角色，一直坐板凳，根本打不上比赛，甚至有的队员还是来自中甲俱乐部，能力和水平更弱，输给中国香港队亦在情理之中。