若論禁慾，首當其衝的自是婦女，主要表現則是守貞。自漢以後，婦人守貞被奉為碩大美德，於清尤盛。史書表彰有列女傳，組織機構有“全節堂”、“保節局”，實物標榜則有貞節牌坊。據學者研究，有清一代，受到旌表的貞節烈婦有100萬人。至於守貞多年而終於未能熬滿年頭，或年過三十不得旌表者也許還更多。按清代定例，30歲以前守節的婦女才能請旌表。
守節婦女之軀內，也時有火焰，然旋起旋滅。清人沈起鳳《諧鐸》記，有位80歲老節婦臨終召集孫曾輩媳婦，自述守節之難：“晨風夜雨，冷壁孤燈，頗難禁受”。又曾於屏後覷貌美男子，不覺心動，幾欲與其私奔，當晚夢見亡夫“趺坐帳中，首蓬面血”，從噩夢中大喊而醒，始作罷。
清人青城子《誌異續編》中的另一個故事，讀來更覺淒涼。一節婦，臨終前從枕畔掏出數百枚銅錢，光明如鏡，告訴兒媳婦，這是助她恪守貞節的吉祥物。六十多年來，每晚人靜之後，她即熄燈火，以百錢散拋地上，俯身撿拾，及撿齊後，神倦力乏，再無性慾，始得就寢。
那些青春、性慾與火焰，就在數十年的暗夜中，在撿拾銅錢的機械操作中被消磨殆盡。她從豐滿少婦直撿拾到乾癟老嫗，緊緊絞攏的雙腿變成麻木不仁的兩條臘肉，濕潤滾燙也終化作乾枯冷寂。不變的只有每晚從窗欞中射入的冷冷月光，還有經年彌久而被磨成明鏡般的一枚枚銅錢。
