湖泊是水流匯聚的獨立水域，世界上最大的湖泊是裏海，面積達38.65萬平方公里，比我國華北平原還大8萬平方公里左右，其小數點後的面積都比我國最大的青海湖還要大不少，裏海平均深度達180米，蓄水量高達77萬億立方米， 是當之無愧的世界第一大湖泊。
不過，湖泊從類型上來講，一般又可以分為鹹水湖和淡水湖，裏海是個鹹水湖，當然也是世界上最大的血液循環，那麼世界上最大的淡水湖又是哪一個呢？
如果從面積上來説，世界最大的淡水湖就是北美洲五大湖中的蘇必利爾湖，位於美國與加拿大的邊境線上，它的面積為8.25萬平方公里，湖面東西長616千米，南北最寬處257千米，平均深度147米，最大深度405米，蓄水量12萬億立方米，佔五大湖蓄水量一半以上。
不過全世界蓄水量最大的淡水湖是貝加爾湖，這種湖泊如今唯有俄羅斯，面積雖然只有3.15萬平方公里，但是蓄水量卻高達23.6萬億立方米，這是因為貝加爾湖是全世界最深的湖泊的原因，其平均深度為730米，遠超其他湖泊，最大深度度更是達到了1637米。
將這三者相比較，我們也能發現裏海是最大的，無論面積和水量都遠超蘇比利爾湖和貝加爾湖，不過讓人吃驚的還是貝加爾湖，它的面積不足裏海的1/12，但是蓄水量卻超過接近裏海的1/3，和蘇必利爾湖相比，貝加爾湖的面積，只相當於蘇必利爾湖的38%，但是蓄水量卻幾乎相當於蘇必利爾湖的兩倍，不得不説其蓄水量實在驚人呢！
再將裏海與蘇必利爾湖比較，由於兩者的平均深度相差不大，所以兩者的蓄水量與面積的比值相差也不大，不過裏海的平均深度要比蘇比利爾湖更深一些，所以裏海的面積雖然只相當於蘇比利爾湖的4.68倍，但是蓄水量就相當於蘇比利爾湖的6.4倍。