這是怎麼回事呢?説來話長。李瑛是玄宗的第二個兒子，是開元三年立的太子。可能有人會問，按照傳統，太子不應該是由皇帝的嫡長子來當嗎?這李瑛既不是嫡子也不是長子，為什麼讓他當太子啊?我們講過，玄宗的皇后王皇后沒有兒子，嫡子根本就不存在。嫡子沒有，那就應該考慮長子了，可是，玄宗的長子小時候打獵又被野獸抓傷了臉，有損國家形象，也不適合當太子。老大不行那就考慮老二吧，這個老二李瑛不僅排行靠前，而且母親趙麗妃在開元初年也正得寵，以長以愛都佔優勢，所以，他就順理成章地成了太子。如果沒有變故，這個太子就安心等着接皇帝的班了。但是，變故還是出現了。
什麼變故呢?武惠妃橫空出世了，而且很快就成了後宮專寵，趙麗妃靠邊站了。大家都知道一句話叫作母色衰則子愛馳，李瑛的地位會不會受到威脅啊?沒有。因為武惠妃雖然專寵，也不停地生孩子，但是不知道怎麼回事，她生的孩子都活不長。連着三個孩子都夭折了。接連的打擊讓武惠妃都沒自信了，所以，生到第四個孩子的時候，她再也不敢自己帶了，乾脆送給李隆基的大哥寧王去帶，對外都謊稱是人家的兒子。這樣一來，雖然唐玄宗對趙麗妃的感情淡了，但是，李瑛的地位倒沒發生什麼動搖。可是，到了開元十二年之後，接連發生三件大事，使得情況又發生了變化。
第一件事，開元十二年，武惠妃動用種種手段，終於扳倒了王皇后，眼看就要成為新一任皇后了。第二件，開元十三年，武惠妃的兒子李瑁已經七歲，過了兒童危險期，從寧王那裏回到了唐玄宗和武惠妃身邊，封為壽王了。第三、開元十四年，李瑛的親媽趙麗妃死了。就在開元十四年，李瑛人生中第一個考驗終於到來了。這一年，唐玄宗跟大臣提出，要立武惠妃當皇后。可以想象，如果這個動議一通過，武惠妃變成武皇后，李瑛馬上就得給她的兒子讓位。這可是千鈞一髮的時刻，好在大臣出來説話了。大臣説：太子已立，武惠妃又有兒子，如果讓他當皇后，難道太子也要跟着換嗎?當時玄宗還比較明智，想想政治成本太大，終於放棄了這個想法。武惠妃幾乎到手的皇后之位隨風飄散，李瑛的位子才又算保了下來。李瑛政治生命中的第一波驚濤駭浪算是通過了。
開元二十三年，壽王已經十七歲，該娶妻了。娶了誰呢?他娶了大美女楊玉環，就是後來的楊貴妃。眼看兒子長大成人了，武惠妃更着急了，怎麼辦呢?就在這時候，事情出現了轉機，首先，李林甫悄悄讓宦官帶話，許諾要幫助壽王，武惠妃在朝廷終於有了支持者。當年唐中宗和韋皇后不是生了兩個女兒嗎?一個叫長寧公主，一個叫安樂公主。安樂公主被唐玄宗殺了，但是，長寧公主活了下來，楊洄就是她的兒子。楊家在唐朝可是太出人才了，武則天的母親楊夫人，後來大名鼎鼎的楊貴妃都出身於這個家族。小夫妻兩個都表態，願意幫助母親給哥哥爭個太子當。這樣一來，武惠妃的勢力一下子增強了。武惠妃不愧是武則天的侄孫女，馬上做出了部署。她自己專心致志在後宮給玄宗灌迷魂湯，李林甫在外廷暗中相助，至於楊洄嘛，就利用青年公子哥的身份，專門負責盯着太子的一舉一動，隨時舉報不法行為好了。俗話説三人成虎，她就不信這隻大老虎吃不了太子李瑛!
開元二十四年，機會終於來了。這一年的十月，楊洄向武惠妃彙報，最近，太子李瑛總和兩個弟弟一個叫鄂王瑤，一個叫光王琚混在一起，三個人經常發表對皇帝的不滿言論!中國古代的皇帝跟太子的關係最微妙了，雖然是自己的兒子，但畢竟也是未來的接班人，試想，要是有這麼一人，職業就是等着你死了好去接你的班，任何人都會覺得不舒服，何況是夢想自己的統治千秋萬歲的皇帝呢!本來心裏就彆扭着呢，你再説太子對他不滿，他能不生氣嗎!所以，唐玄宗聽武惠妃這麼一説，馬上血往上湧。第二天一上朝就跟宰相提出來了，太子和兩個兄弟結黨，擅自議論皇帝，應該廢掉!皇帝這麼一説，李瑛政治生命中的第二個大浪可又打過來了，而且來得比上次還猛，這一次他能頂住嗎?能，因為又有貴人來搭救了。誰呢?張九齡。
這時的首席宰相還是張九齡。我們不是講過張九齡剛正不阿，喜歡跟皇帝叫板嗎?一般小事尚且要爭個是非曲直，何況是廢太子這樣的大事啊。張九齡説：“陛下踐祚垂三十年，太子諸王不離深宮，日受聖訓，天下之人皆慶陛下享國久長，子孫蕃昌。今三子皆已成人，不聞大過，陛下奈何一旦以無根之語，喜怒之際，盡廢之乎!且太子天下本，不可輕搖。……陛下必欲為此，臣不敢奉詔。”表明態度之後，張九齡還給唐玄宗上起歷史課來了，講了一大堆歷史上因為聽了女人的話，改換太子引發的禍害，矛頭直指武惠妃。要知道，唐玄宗當時已經被感情所左右了，哪裏聽得進這些呀?越聽眉頭皺得越緊。可是，廢太子也是國家政治生活中的大事，沒有宰相認可，玄宗不敢、也不能貿然行動，怎麼辦呢?
就在這個時候，武惠妃沉不住氣了，走了一步臭棋，一下子讓自己陷入不利的局面了。當時廢不廢太子，關鍵不就在張九齡這兒嗎?武惠妃想，乾脆去他那裏疏通疏通關係好了，告訴他，只要在這個問題上高抬貴手，武惠妃絕對虧待不了他!於是，就派了一個心腹宦官牛貴兒去找張九齡了，聽，簡直像兜頭潑了一瓢冷水，一下子把他澆醒了。本來，武惠妃梨花帶雨一番哭訴，他還覺得武惠妃楚楚可憐，引起了他保護弱者的衝動，但是，現在看來，這個女人的心機不簡單啊!更要不得的是，她居然想對外廷插手，跟宰相勾結，這可就觸犯了唐玄宗的底線了。要知道，唐玄宗可是在武則天、韋皇后和太平公主時代歷練成長起來的，他太知道後宮和外廷勾結的威力了，他可以寵愛一個有政治頭腦的女人，但是，絕不能接受一個有政治野心的女人!就這樣，因為武惠妃的失着，也因為張九齡的保護，李瑛的太子之位又保住了。
上一次玄宗要廢太子，被張九齡勸阻了，那麼，這一次玄宗跟宰相商量，宰相又會怎麼表態呢?要知道，這時候的首席宰相已經是李林甫了，李林甫當然是支持廢太子的。那他會怎麼説啊?説陛下，我早看太子不順眼了，廢掉算了?那可不是李林甫的風格。李林甫不是以柔順着稱嗎?他做任何事情，都要讓皇帝感覺是他自己在拿主意的。所以，李林甫還是那句話：“這是陛下的家事，我們當大臣的不宜過問。您就按照自己的意思來吧。”這種説法貌似不表態，其實就是支持啊!一看宰相沒有意見，唐玄宗的決心也就定了。
李林甫不是説這是家事嗎?那就按家法處理吧，不用在朝廷裏宣佈了。他直接派了一個宦官到宮裏宣制，把太子李瑛、鄂王李瑤、光王李琚都廢為庶人。廢黜的皇后通常沒有好結果，倒台的太子也一樣。十五天之後，太子李瑛兄弟三人被賜死在長安城東的驛站裏。一日之內殺三子，這可是唐玄宗當皇帝以來最大的冤案。李瑛當太子已經二十多年了，從來沒出過什麼大錯，李瑤和李琚更是以學識着稱，三個人就這麼不明不白地死了，好多人都替他們惋惜，覺得唐玄宗太心狠了。
