據史料記載，萬曆皇帝當初想立鄭貴妃為後，最主要的目的還是想把鄭貴妃的兒子立成太子。可是那個時候的萬曆皇帝膽子着實小了點，甭説改立太子了，就連提出這個意見的勇氣都沒有，更多的時候，他是在暗示他的大臣，旁敲側擊，希望能由他們的嘴裏提出來，可是這些做大臣的就是不懂皇帝的心思。
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比方説吧，大臣説“皇上，咱們差不多該立一太子了，您看是不是就把長子封為太子啊？”您不知道，若是按長幼順序，這立太子還真輪不到鄭貴妃的兒子。所以萬曆趕緊説，“哎呀，孩子小，咱們再看看，再等等，不着急。”等過了幾年，孩子長大了，大臣又開始了，“皇上，您看您這大兒子也長大了，咱們是不是還得立這個太子啊？”這萬曆皇帝一看扛不過去了，就説“行啊，立太子，不過咱不能一步到位，先封個王吧。但是呢，你看我有三個兒子，既然要封王，那玩就玩個公平點的，來，三個都封王吧。”得，一口氣封了三個王爺，史上有這麼一説，叫做三王並封。萬曆為什麼遲遲不封大兒子為太子呢？就是想等鄭貴妃的兒子長大後，找個機會把太子封給他。不過到最後，萬曆死了，當上皇上的依然是他最不喜歡的長子。