通天教主是《封神演義》中截教的教主，是聖人修為。在封神之戰失利後，通天教主原想開闢另一個世界，卻被鴻鈞老祖及時趕到阻止。鴻鈞老祖給了太上老君、元始天尊和通天教主一人一顆丹藥，若誰再生邪念，丹藥便會立刻要了他們的命。隨後，鴻鈞老祖帶通天教主回紫霄宮了。
而我們都知道，西遊世界和封神世界，其實是有一定聯繫的，你看那些神仙菩薩的名字就都知道了。既然如此，西遊世界應該也會有通天教主。但我們縱觀整個西遊原著，都沒有發現通天教主出現，這是為什麼呢？
其實這方面，太上老君心裏最清楚。通天教主實力強悍，從封神世界經過千年之後到了西遊世界，通天教主不可能一直待在鴻鈞老祖身邊的，鴻鈞老祖也不會一直將通天教主留在身邊。總之。通天教主肯定還是要到三界活動的。
而通天教主當初已經失敗了，肯定不能用原來的名字現身，必須換個身份才行。所以大家看到，西遊世界中，出現了“三清”，也就是太上老君、元始天尊和靈寶天尊，其中的靈寶天尊就是通天教主的分身。只不過此時的靈寶天尊變得非常低調了，為什麼呢？或許是受到鴻鈞老祖嚴加管教的原因，又或者是擔心身上的丹藥會起作用。
但以通天教主的個性，如此中規中矩，顯然是不符合他的本性，所以他又化出了一個分身，這就是很多人都説的菩提祖師。
菩提祖師身處靈台方寸山，傳道授徒，有教無類，與誅天仙佛不同流合污；他精通三教九流、諸子百家，能與如來同處賀牛西洲這一地界而不被發現，這就是通天教主分身，不甘於封神大敗後碌碌無為，也不想受制於天庭，一直在斜月三星洞延續他的志趣和理想。
當然了，以太上老君的本領，他顯然知道菩提祖師是通天教主的化身，只不過不想説而已，不想與通天教主為敵，因為他也擔心當初師傅給他吃的丹藥會起作用。