因為《封神演義》的傳播，周文王姬昌被囚羑里之事眾所周知，然而，仔細揣摩，不難發現這一事件背後有着不少疑團。
1.為何被囚？
姬昌之所以被囚禁，《封神演義》的説法是，商紂王想要將姬昌在內的四鎮大諸侯統統殺掉，但因為大臣們的求情而決定放他一馬。
豈料，有奸臣費仲、尤渾從中作梗，姬昌再次陷入生命危機，最後雖然因為非凡的占卜術而免於一死，但卻失去了人身自由，被囚禁在了羑里。
真實故事當然沒有這麼一波三折。根據《史記》記載，姬昌被囚禁，僅僅只是因為奸臣的讒言，這個人也並非費仲或尤渾，而是崇侯虎。
姬昌（前1152年―前1056年），即周文王_圖
《史記·殷本紀》裏説，姬昌因為九侯、鄂侯被紂王殘忍殺害一事而私下裏為兩人嘆息，結果這事被崇侯虎知道了，於是他向紂王打了小報告。結果，紂王將姬昌囚禁了起來。
君王被關，周人自然坐立不安，於是趕緊蒐集美女與珍奇寶物獻給紂王。紂王大喜，當場拍板放了姬昌。
簡而言之，紂王因為聽信小人讒言而囚禁了姬昌，後來又因為收受財物而放了他。然而，真相便是如此嗎？
2.可疑之處
根據上面的內容，我們不難得出一個結論：紂王是一個毫無政治才幹又貪戀美人財物的十足昏君，這是歷史上的一貫認知——他與夏桀一道成為了昏君的代名詞。
對於紂王的荒淫殘暴，《史記》裏有着充分的描述，諸如寵信妲己、酒池肉林、炮烙之刑等等，但這些要麼是説生活上的奢侈，要麼是指國家治理上的嚴刑峻法，這些內容並不能説明紂王政治無能。
帝辛（約公元前1105年―公元前1045年），即商紂王_圖
況且，司馬遷還濃墨重彩地刻畫了紂王的另一面，“帝紂資辨捷疾，聞見甚敏；材力過人，手格猛獸；知足以距諫，言足以飾非；矜人臣以能，高天下以聲，以為皆出己之下。”
《左傳》裏則稱他 “百克而卒無後 ”，雖然最終失敗，但之前卻是百戰百勝。
顯然，排除道德判斷，紂王無疑是一個文武雙全、才能出眾的君王，一如後來的隋煬帝楊廣——雖然在司馬遷的手裏，這些特徵反而成了他傲慢自大、剛愎自用的證據。
但無論如何他並不是一個缺乏才幹的人，這樣的人會僅因為讒言和財色的緣故，便犯下低級的政治錯誤，肆意擺弄一個強大的諸侯國首領嗎？
紂王的荒淫無度_圖
另一方面，剛剛將姬昌無罪釋放後，紂王還立刻封其為西伯，意思是西方諸侯之長——所以西伯侯的叫法純屬無厘頭。同時，又授予對方弓矢斧鉞，這相當於後來的尚方寶劍，於是姬昌可以憑藉商王的名義來征伐西方的諸侯。
紂王怎麼敢授予前一刻還要置之死地的西伯姬昌這麼大的權力？如何解釋紂王通過種種行為表達出來的對周人倍加信任的表象呢？
3.季歷之死
要回答以上問題，我們就要上溯到另外一個事情——即文丁殺季歷一事。文丁是商紂王的祖父，季歷是姬昌的父親，文丁殺季歷也就是前商王殺了前周王國首領。
我們知道，周人是一個古老的部落，據《史記》記載，他們的始祖后稷乃是堯舜時期的人。無論后稷是否有其人，起碼在周人自己看來，周乃是與陶唐虞夏一樣古老的部族。雖然如此，周部落的真正發展壯大還要等到姬昌的祖父古公亶父時期。
戎狄，是先秦時代華夏對西方和北方的非華夏族羣的統稱_圖
因為受到戎狄的侵擾，古公亶父率領族人從舊有的居住地豳遷到了岐山腳下的周原。在此，周人有了較為安穩的生存環境，可以大力發展農業，部落的實力逐漸得以積蓄壯大。
與此同時，商王朝的日子卻逐漸難過起來，一方面是長時間的穩定統治帶來的內部腐化，另一方面是周邊各部落的不斷反叛，其中尤以西北的戎狄和東面的夷方最為兇猛。
在這種局面下，商王開始扶持周人作為他征討西方反叛勢力的得力助手，就如同後來周扶持秦一般。
今本《竹書紀年》記載，在武乙三年，商王“命周公亶父 , 賜以岐邑”，這其實就是承認古公亶對周原佔領的合法性。
古公亶死後，季歷即位，仍舊保持與商的親密關係，並在武乙三十四年前往朝歌覲見商王。據古本《竹書紀年》記載，此次會面中，武乙對季歷大加賞賜，“賜地三十里 , 玉十珏 , 馬八匹 。”
這次朝覲後的次年，季歷便對西落鬼戎展開徵討。西落鬼戎在哪呢？根據譚其驤的《中國歷史地圖集》標註，該部落活動範圍在山西西部，即呂梁山和黃河之間。
這一地點距離周人所居的岐山有幾百公里，其間還有黃河之險，無疑，這是一場艱難的遠征。不過，周人仍取得了最後的勝利。
《竹書紀年》_圖
在同一年，外出狩獵的武乙死於一場離奇的天雷之中，頗類似後來的昭王南巡不歸一事，於是有人推測，武乙恐怕也是死在征討其他部落的戰爭中。武乙死後，文丁即位。季歷又在他的支持下，先後討伐燕京之戎，餘無之戎，始乎之戎和翳徒之戎。
這些部落同西落鬼戎一樣，都活動在山西境內，他們都是對商王朝產生很大威脅的戎狄。特別是餘無之戎，就在山西屯留一帶，與商朝國都朝歌僅僅隔了一座太行山，可謂心腹大患。
所以，當季歷在文丁四年攻滅了餘無之戎時，文丁立刻封其為牧師，這當然不是個神職或者飼養場廠長之類的職務，而是諸侯之長的意思，跟後來姬昌的西伯類似。
文丁十一年，季歷討伐翳徒之戎，再次取勝，進而來朝歌獻捷。但這一次，文丁非但沒有給他任何獎賞，反而乾脆利落地將其殺了。取得大捷反而被殺，這是為什麼？
對於中國歷史比較熟悉的人，腦子裏立刻就會蹦出四個字：功高蓋主，同時浮現出白起、韓信、岳飛等人的畫面。雖然商周關係與並非後世的大一統王朝下的君臣關係，但道理一樣。
殷商甲骨文_圖
商人最開始扶持周人去征討它背部的戎狄，其實打的是一石二鳥、兩敗俱傷的注意，然而，沒成想卻讓周人做大了。
於是，過去的戎狄雖然被消滅了，但一個強大的周部落卻取而代之，相比過去分散的諸戎，一個統一的周部落在背後虎視眈眈無疑具有更大的威脅。這當然不是商人樂意看到的。
怎麼辦？文丁想到的解決辦法是殺人，因此他便趁着獻捷的機會把季歷給殺了。
從這一角度出發，我們便會明瞭，紂王之所以囚禁姬昌，道理顯然與文丁殺季歷一樣，都是因為周人的強大而引發了商人自身的不安。
而對於這一點，其實《史記·周本紀》早已點明，崇侯虎所謂的讒言講的就是這件事：“西伯積善累德，諸侯皆向之，將不利於帝。”
4.放虎歸山？
既然對周人有所忌憚，紂王為什麼最終還是放虎歸山了呢？
首先要説明的是，紂王釋放西伯姬昌的條件除了所謂美女珠寶外，更重要的還有修建靈台祭祀商人祖先與割地——“西伯出而獻洛西之地”，司馬遷雖然把西伯獻地與請廢除炮烙之刑聯繫起來，以此讚頌姬昌的仁德，但這只不過是後人的美化而已。
不過，獻地也並非真正原因。
之前提到在商朝後期，除了西北的戎狄外，東部興起的夷方也屢屢不服商的統治。
商時期全圖_圖
紂王主政時，目前明確可知的，他一共發動了三次大規模的征討東夷的戰爭，分別是在九年、十五年、二十年。這些大規模的戰爭極大地消耗了商朝的國力，乃至於《左傳》甚至把征討東夷視作商朝滅亡的根本因素—紂克東夷而隕其身。
正因為商朝面臨東部夷方的巨大威脅，為了避免兩線作戰的危險——一旦殺掉姬昌，周人及其親近部落幾乎可以肯定會反叛——紂王最後沒有殺掉姬昌而是釋放了他。
同時為了穩住對方，他不但不吝封賞——封其為西伯，賜給弓矢斧鉞，還特意把崇侯虎拋出來當作替罪羊，明確對姬昌説：“譖西伯者，崇侯虎也。”
可惜，周文王並不是吃素的，他明面上臣服於商王以迷惑對方，暗地裏加緊佈局實施翦商計劃，終於到了武王手裏，一切大功告成。
文：江河散人
參考文獻：《史記》《左傳》
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