提及“封疆大吏”一詞，想必大家都不會覺得陌生。這並非具體官職，而是指古代一省或多省的最高領導官員。“省”這個概念源於元朝行省，對應的封疆大吏就是元朝時的行省平章政事，以及明清時期的巡撫及總督。當然，在元朝以前，也存在着一些符合封疆大吏定義的官職，比如唐朝的節度使，其權力幾乎與土皇帝無異，所轄區域內的軍事及民生事務統統由其自裁。
不過隨着皇權日益集中和官僚體系的逐步完善，封疆大吏們的權力普遍是呈縮減趨勢的，而且在清朝時甚至出現了一個十分憋屈的職務。從品級上來講，這一職務為從一品，乃是名副其實的封疆大吏，然而其實權卻連四品知府都不如。如果不是抱着廝混養老的心思，這個職位幾乎沒人主動願意出任，因為説不定就會這麼閒一輩子，更談不上有什麼大的作為。那麼，這個官職到底什麼呢？
這其實就是電視裏常見的提督，全稱為提督軍務總兵官。在清朝，提督乃是高級武官之一，品秩為從一品。很多朋友或許沒有具體概念，那麼子淵就簡單介紹一下。在清朝，總督為正二品，加掛兵部尚書、都察院右都御使銜的總督為從一品，清朝巡撫為從二品，山東巡撫及加掛兵部侍郎銜的巡撫為正二品。由此可見，提督的品級有多麼高，與擁有尚書銜的總督可謂是平起平坐。
事實上，提督負責統轄一省陸路或水路官兵，通常為清朝各省綠營（漢兵）最高主管官員，掌管區域達一至兩省，數萬平方公里，甚至數十萬平方公里。偌大中國，一共設置有12名陸路提督和3名水師提督（福建水師提督、廣東水師提督及長江水師提督），可見其權勢之大。可惜的是，因為權力過於巨大，清朝中後期統治者開始不斷削弱提督的職權，防止其擁兵自重。漸漸地，這個職位就變成了一個閒差，提督們每日除了喝酒玩樂、出門遛鳥，就只能和妻妾們廝混在一起，反正就是典型的“混吃等死”。
有意思的是，在許多影視作品中，總督和巡撫通常會因為各自職權互有重疊而爭得不可開交，然而品級更高的提督卻完全置身事外，甚至連個大話都不敢説一聲，還得經常在二者面前説好話。説到底，這也是因為提督幾乎沒有實權可言。更悲催的是，在三年一次的官員銓敍考核中，地方上的官員都會由總督及巡撫進行考核，以便優勝劣汰，就連從一品的提督也不例外。在這一制度下，提督的前途和升遷都被總督和巡撫緊緊攥在手裏，哪裏還敢忤逆二人呢？
此外，總督、巡撫、按察使和更低一級的知府，都有直接給皇帝上密摺的權利，提督身為封疆大吏，卻連這個權利都沒有，可謂是啞巴吃黃連，有苦説不出。就這樣，提督的仕途被人鉗制，還不能向皇上打小報告，要是一時間氣昏了頭和巡撫、總督起了衝突，那基本上就只有辭官待參的命了。因此，作為封疆大吏的提督，不僅地方政務管不了，就連軍務權利也被總督和巡撫瓜分大半。那麼問題來了，既然當初設立了這個品級如此之高的職位，後期為什麼又要一直削弱，甚至到這種名存實亡的地步呢？
原因説來也很簡單，歷朝歷代都會設立一些有名無實的職位，以便對某些官員明升暗降。另一方面，綠營最初是順治初年有清廷將收編的明軍及其他漢兵組建而成的部隊，當時為了統一全國，所以設立了提督職務。後期隨着八旗戰鬥力日益下滑，滿清統治者對於漢人愈發猜忌，掌管一省綠營的提督自然也就被重點提防，不僅其職權日益縮減，就連提督人選也多由旗人充任。此外，漢人組成的綠營在各方面的待遇都不如八旗兵，其提督自然也就更不可能有多麼優厚的待遇，這一切都是為了防止地方擁兵自重。