隴山是漢中與西涼的分界，西涼的天水郡、隴西郡有一個地方豪強割據勢力隗囂，劉秀的東漢大軍，分別在建武六年、八年和十年，三徵隗囂。這三次戰爭打得很慘烈，也不乏拍案叫絕的經典。
隴山就是今天的六盤山，它與秦嶺相連，將關中地區與隴西、漢中阻隔開，諸葛亮的第一次北伐，設定的路線就是從隴山東出關中。攻伐隴西，就必須打通隴山，除非有空軍。從地理和地勢上看，隴山難攻有以下三點原因：
1.隴山氣候寒冷，適合作戰的時間短
隴山自古就有“春去秋來無盛夏”的説法，平均氣温不到5℃，中高海拔地區終年積雪。寒冷的季候，決定了作戰時間的侷限性，一般情況下，六月份到九月份是短暫的作戰黃金期。
中國的地形是西高東低，關中地區在東邊，攻伐隴山處於仰攻狀態，無論是行軍作戰，還是糧草補給都處於不利狀態。加上隴山山勢險峻，大部隊越過隴山幾乎不可能，只能從隴道經過。
相反，隴西的隗囂大軍東進就非常有利，大軍出隴山，順着山勢一路呼嘯直下。漢軍第一次西征失敗時，就因為這個地理條件上的被動，被隗囂打了個漂亮的反守反擊，差點丟了關中。
3.適合於大軍通過的隴道數量少，好防守
第二條路從千陽山口向北，由番須口（即華亭）穿越隴山；
第三條路從平涼入雞頭道（在今天的涇源縣）穿越隴山；
第四條路從彭陽古城，經瓦亭道（今涇源縣大灣鄉）穿越隴山。
理論上説，只要隗囂掐死這四條隴道，漢軍縱有千軍萬馬，也越不過隴山。
除了地緣優勢外，隗囂的自身實力也是劉秀攻伐隴山的障礙。
1.隗氏家族在隴西經營多年
隗囂本人是儒生，因為名氣大有才華，被世家大族推選為涼州首領。玄漢政權成立後，隗囂入長安，擁戴更始帝劉玄，一度官至御史大夫。