曹雪芹，清朝小説家，滿族人。生於1715年5月28日，死於1763年2月12日，享年48歲。名霑，字芹圃，號芹溪，夢阮。祖籍遼陽，在南京出生，大概十四歲時跟隨家人遷居北京。
曹雪芹畫像
曹雪芹的家族屬於清朝的名門望族，爺爺曹寅為朝廷江寧織造，顯赫一時。曹雪芹本人生性不羈，愛好廣泛，平時無事經常把玩研究金石、詩書、字畫、園林、中醫、飲食等，學問非常豐富，這一點，為其寫下名著《紅樓夢》打下了堅實的基礎。
説起曹雪芹，他的名字值得一説。相傳，曹雪芹出生三天後，正遇上一場及時而來的喜雨，使長期的乾旱得到了緩解。父親曹頫非常高興，隨口給他起了一個單字“沾”的名字。古代讀書人取名很有講究，一般都有出處，而且出處越久遠，顯得越有水平，曹雪芹的“沾”字就取自《詩經》：“既優既渥，既沾既足，生我百穀。”之句，意思就是説細雨濛濛，水分充足，滋潤大地，灌溉四方，莊稼蓬勃生長，與曹雪芹出生時的境況吻合。現在我們常説的“久旱逢甘霖”，也和詩經裏的這句差不多。但這還不算高明之處，其實“沾”字與“世沾皇恩”也可以掛上鈎，從今天我們所瞭解的曹家的情況，正是世沾皇恩的鮮明寫照。
而“雪芹”二字則出自大文豪蘇軾的詩句：“泥芹有宿根，一寸嗟獨在;雪芹何時動，春鳩行可膾”，雪芹指雪地裏的芹菜，意思是説雪地裏的芹菜什麼時候才能發芽生長呢?還是要等到春天到來了，才能夠和斑鳩的肉一起炒來吃，引用此二字，意在表明自己如雪芹一樣，出污泥不染，潔身自愛，這也是一代文豪曹雪芹名字的出處。
曹雪芹與紅樓夢
説起中國文學史，怎麼都繞不開曹雪芹，當然説起曹雪芹，我們都會想到《紅樓夢》，曹雪芹流傳至今只有這麼一部作品，而且還沒寫完，但正是這樣一部未寫完的作品，卻成了中國文學史上最偉大的作品之一，並有“百科全書”之稱。
大觀園插畫
説曹雪芹與紅樓夢，我們首先會想到曹雪芹到底是不是《紅樓夢》的作者，仔細考究，這是一個很值得研究的課題，因為曹雪芹其人到底存在不存在，還沒有確切的證據，況且根據書中所寫內容，很多人認為是曹雪芹父親曹頫假借曹雪芹的名字所寫，目的就是為了避免政府問罪。還有人説《紅樓夢》是清初著名詞人納蘭性德所寫，證據同樣是書中所寫內容與納蘭的經歷頗為相似，不管怎樣，這是個學術問題，目前，我們還是供認曹雪芹就是《紅樓夢》的作者。
其次，説到曹雪芹與《紅樓夢》，我們會問《紅樓夢》裏的內容到底是不是曹雪芹的生活寫照，書中的人物是不是都在現實生活中有對應的對象，比如，賈寶玉是不是曹雪芹本人?賈家到底是不是就是曹家……紅學界也普遍有一種説法，叫“曹賈互證”，也就是持此種觀點，但我們從曹雪芹的生活經歷和《紅樓夢》的內容來看，的確能夠發現真實生活的影子，我們可以説，這是曹雪芹就現實生活的藝術加工，這樣説，並不影響我們欣賞作品，反而更能理解作者的處境，看的更深刻。
曹雪芹的作品
除了一部《紅樓夢》，曹雪芹留給我們的作品並不多，也就是一些散見於和有人通信的信中，內容也並不可考，但一部《紅樓夢》足矣，其在文學史上的地位遠遠是其它作品無法撼動的。
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一部《紅樓夢》可以説寫盡了世間的所有，兒女情長、社會萬象、百科知識、家族興衰、百態人生等，其內容的豐富性值得我們終生去研究，拋卻作品的藝術價值和社會價值，單單就裏面幾百位性格各異的人物，都夠我們眼花繚亂的，上至老爺夫人，下至丫鬟僕人，個個都性格鮮明。再有大觀園裏種植的花草名木，也是種類繁多，描寫得細緻入微，更不用説主人公每天的衣食住行等牽扯到的各種物品了，一部《紅樓夢》簡直就是整個社會方方面面的縮影，從哪個角度切入進行解讀，都夠我們寫出長篇大論來論述。
《紅樓夢》是一部奇書，中醫學家可以從全書中找到幾百味珍貴藥方，植物學家可以從中發現數百種珍貴名木，美食家能夠列出上百種珍饈佳餚……《紅樓夢》創作的時代，市井文學比較發達，社會傳抄小説的風氣很盛，所以，當時它被傳抄的很厲害。如今我們知道，曹雪芹只寫了前80回，後40回是由高鶚續寫，我們從原著中也可以讀出前後的區別，但從其諸多版本的研究中，我們不能去切地判斷曹雪芹到底是因為喪子之痛，未及寫完書稿就逝世了，還是他本身寫完了，而是因為傳抄的原因遺失了，這個問題我們無法考證，但這也許就是文學藝術的魅力所在，正因為這部不完整的《紅樓夢》，才更給了我們很多想象空間和解讀可能。
曹雪芹怎麼死的
曹雪芹是我國最偉大的小説家之一，其著作《紅樓夢》更是我國古典文學中的無可替代的一部著作，然而，偉大如此，我們卻對其知之甚少。曹雪芹對於我們而言彷彿是“最熟悉的陌生人”，我們天天讀其作品，看其作品改編影視劇，卻無法解開他留給我們的一個個謎團，關於其死因，正是其中之一。
連環畫《曹雪芹之死》
現在普遍的説法是曹雪芹晚年時，幼子因感染“天花”無藥可治而夭折，曹雪芹過度悲傷而染病，加上家裏貧困，無錢買藥，最終在寒冷的冬天病故。是不是這樣呢?我們從脂硯齋批的甲戌本第一回的眉批中可略知一二，其中寫道：“壬午除夕，書未成，芹淚盡而逝。”説明曹雪芹死年為壬午年，而當時《紅樓夢》一書尚未完成，曹雪芹淚盡而死。什麼事情能夠引發曹雪芹如此大的悲傷呢?是夭折的幼子，還是寫書過程中勾起的傷心往事呢?但從我們普遍的説法來看，應該是二者皆有的。幼子早夭加上寫書過程中的傷心過往，敏感的曹雪芹有可能都是在淚眼婆娑中提筆的，但悲傷過度到底能不能使人喪命，我們不得而知。
曹雪芹有兩個交往甚密的朋友，一個是敦敏，一個是敦誠，二人與曹雪芹經常有書信往來，二人每次提到曹雪芹時，都説到曹雪芹的一個嗜好，那就是愛喝酒，但這一點是不是曹雪芹真正的死因，我們也不得而知，但無疑喝酒也是使曹雪芹身體惡化的原因之一。