“人情似紙張張薄，世事如棋局局新”。時局動亂，世事涼薄，曾經千帆過盡，如今遍地消磨。人生如棋局，而從小小的棋盤上，卻可以窺得人間百相，紛紜世態。但是，一代梟雄袁世凱，只因棋盤上蒙了一層金銀珠寶的迷霧，便棄去了手中的黑子。
胡秉言有云，“一生奮鬥只為錢”。百年迭代，功名利祿在人們的追求中自始至終都佔據上風，沒錢沒權萬萬不可，有錢沒權難以周全，有權沒錢實屬空架，有權有錢方為圓滿。但是不知何時起，耽於錢財也成為了保命之道。袁世凱曾經就因如此小看過一個人，那這個人又是如何“貪財”的？
土匪當家
人稱東北王的張作霖祖上出身卻並不高貴。他出生在奉天海城縣一個叫小窪屯的村子，父親張有財只是一個遊手好閒的小攤販，全家人的生活開支全部依靠小賣鋪。後來世事難料，鋪子經營不善，只能關門大吉。
而張有財也墮入了賭博的泥潭，四處借債只為滿足心中私慾，不久就因還不起賭債被人毆打致死。十三歲的張作霖和他的二哥咽不下心中的鬱氣，為給父親報仇潛入對方家中，最後事情敗露，二哥被抓入獄，張作霖僥倖逃脱。
之後為謀生計，他一個人艱苦輾轉，做過獸醫，入過軍營，還為甲午中日戰爭參戰過，可當時正值清末亂世，做什麼都不得安穩，上一秒還在做工，下一秒就有可能被掃地出門。顛沛流離了幾年的張作霖為了混上一口飯吃，最後只能落草為寇。
但是時局動盪不安，事實證明，做土匪也不是一勞永逸的法子。不安現狀的張作霖在東北成立了用於自保的武裝組織，在他的保護區內，治安穩定，土匪也不敢輕易冒犯，清政府不作為，民心渙散，於是周邊的百姓都希望受到張作霖的保護。
張作霖樂善好施保護百姓的名聲慢慢傳了出去，於是追隨他的人也越來越多。張作霖在武裝組織中的威望達到了頂峯，許多當地的土匪地頭蛇也都紛紛聽從張作霖的指揮。
但是做久了，張作霖依然感覺難以長久的安穩下去，慈禧太后多疑，若是因為這一點武裝組織開罪了朝廷，又要過上顛沛流離的生活。百般思慮之下，他在1901年，向清理東北匪情的官員陳情，願意幫助朝廷剿滅杜立三、海沙子等匪徒，後又經馮麟閣從中斡旋，才被授予官方執照，成為“朝廷幹部”。
在這之後，張作霖憑藉着自己的機警智慧，屢立戰功。在清末那個萬馬齊喑、荒淫無道的政府下，官運亨通，扶搖直上。辛亥革命之後，清王朝已處於風雨飄搖之中，嗅覺靈敏的張作霖意識到局勢的不可逆轉性，拋棄了一路器重他的清政府，手握東北兵權，搖身一變做起軍閥的勾當。
見面前戲
1912年，孫中山與袁世凱商議清帝退位一事，並答應只要袁世凱答應通電全國贊成共和，便推舉他擔任中華民國臨時大總統一職。迫於無奈和壓力的宣統皇帝只得下令頒發最後一道詔書，昭告天下他願意退位以普通人的身份生活。
之後，袁世凱在北京成功就任大總統，登上了中國權力至高無上的寶座。而後袁世凱搬進中南海辦公，開始處理國內大大小小事宜。
局勢不穩定，一直在中國大地上活躍的軍閥終於抓住了袁世凱的視線，儘管當時的國內軍閥的數量大大小小也不過十個左右，但是窩居東北一隅的張作霖還是引起了袁世凱的警惕和注意。
袁世凱為了鞏固自己的權力，舉辦一場場鴻門宴，將比較囂張容易威脅政權的軍閥都扣押住。為了避免袁世凱心中起疑，殃及池魚，各大軍閥紛紛投誠。看準局勢，圓滑慣了的張作霖顯然也加入這投誠的大軍。
幾十年的積累與打拼，張作霖在東北的勢力已極其牢固，而且深受百姓愛戴，若是利用的好於袁世凱是一大助力，反之則為一大害。張作霖反覆思量，聰慧如他也定是知道袁世凱在忌憚這勢力。
有螳臂當車在前，張作霖索性上書一封以示臣服，“願負弩前驅，惟大總統馬首是瞻。”為了東北的和平與安定，他深知與袁世凱維持表面的和平有多重要。為了表示誠意，也為了避免袁世凱揪住一些錯處逮着不放，他決定親自前去北京與袁世凱和談。袁世凱喜出望外，相當重視張作霖的這一次到來。
而在當時，袁世凱的待客之道也是有不同的講究和標準的。因為當時時局不穩定，袁世凱曾不止一次被人暗殺，均未得逞。所以在接見客人這種事情之上，袁世凱極其穩重。對於平日裏沒有往來的客人，通常都會被管家安排在居仁堂前院一處叫“大圓鏡中”的房間中見面會談。
對於偶有見面的朋友則會安排在居仁堂樓下西面的一個會客大廳。如果是自己極為熟悉的朋友，就直接引進自己的辦公室進行交談。但張作霖與袁世凱素昧平生，以前根本未曾謀面，為了表達他對張作霖的重視，竟然特意安排在自己的辦公室進行接見。
這在以前是從所未有過的待遇，誰也沒有料到袁世凱竟是會為了張作霖壞了規矩。由此袁世凱對張作霖的重視程度可見一斑。
貪財而藏拙
張作霖一路風塵僕僕，讓袁世凱在心中對他大為滿意，再加上信中言辭懇切，他對張作霖更加信任。再加上東北的戰略地位極其重要，張作霖在北京的地位也是水漲船高，這讓當時的許多地方軍閥頗為羨慕。
後來張作霖在士兵的陪同下前去覲見大總統。他一路上呆頭呆腦，不停地東張西望，好似從未見過這繁華景象，就如《紅樓夢》中的劉姥姥進大觀園，被繁華迷了眼，今夕不知何夕。哪還能看得出平日裏的意氣風發，虎視鷹揚？
張作霖見到袁世凱之後的行為也很有意思。他立馬跪下，行三拜九叩之大禮，言語中談及，“前清那陣，只知有皇上，如今只知有大總統，大總統就好比皇上。”
不得不説張作霖深諳為人處世之道，這一頓拍上天的馬屁可不是讓袁世凱心花怒放？他一個人做這大總統又是那麼意思？最重要的是有人打心底裏承認！張作霖便適時的填上了他心底的這份虛榮。
説歸説，面子工程還是需要做一做。袁世凱當即就讓他起身，然而張作霖卻是做戲做到底，送佛送到西，依然按照老規矩將頭磕完，還有板有眼的就將袁世凱認定為皇上。
接着，他便向袁世凱一一彙報起東北的情況，小到柴米油鹽，大到政壇局勢，期間還多次提及“在大總統的英明領導下”、“ 執行大總統的指令”等字眼。“大總統”極大的滿足了袁世凱的虛榮心，看出遊走於政壇多年的張作霖無處不向自己表現忠心，他大為滿意，對張作霖也是更加器重。
後續談話中，張作霖依然繼續着對袁世凱的吹捧，眼睛也沒有放過他辦公室的角角落落。這時袁世凱身旁大大小小几十個盒子吸引住了張作霖的注意力。盒子裏放置着不少袁世凱喜愛的古玩器物，當然會見朋友的時候別人也會添點東西，以期和他打好關係。
可此時袁世凱無暇顧及，只想着和張作霖打好關係穩定東北，誰料張作霖卻盯上了格子中的幾塊金錶。他的目光一直落在金錶上，怎麼都不願意移開。甚至連袁世凱後來説了什麼，做了什麼都是左耳聽右耳冒，什麼也不清楚。
袁世凱混跡官場多年，若是連這點眼力也沒有就枉為大總統了，他看出張作霖的心思，二話不説就拿了一塊金錶給他。按理説上司送禮，下屬總應該推辭一番再做接受。張作霖似是真的已經被金錶迷住眼睛，一點客套話也不説，就直接收下了那塊金錶。
如果説前面所有的鋪墊，張作霖都給袁世凱留下了極好的印象，那直接收表這個舉動就讓袁世凱對他小看一大截。雖然“成大事者當不拘小節”，但是太過愛財此人格局便過於狹小，不堪大用。而東北兵權落在張作霖手中，也不會對他起到多大威脅。
於是他放鬆了警惕，不再將張作霖放進眼裏。後來，袁世凱至死沒有再接近過張作霖。
想起《三國演義》中曹操與劉玄德煮酒論英雄，劉玄德借“雷擊掉筷”成功讓曹操心中不再設疑。張作霖又何嘗不是如此？上位者對於權力的追逐總是狂熱的，他深知一時袁世凱並不會對東北怎樣，但是時間若長了，兵權仍然落不到自己手中，他的下場便只像狡兔死，走狗烹一般。
而僅用一塊金錶就擺脱了袁世凱的猜忌，一時被他小看與長久盤踞東北，他心中的算盤撥的十分清楚。
人生這盤大棋，落子無悔，所以步步驚心。被雲霧遮擋住視線，就會不明其中正道，容易走錯路。而張作霖身在局中，所以穿透了迷霧去找尋自己所要的方向。