夜晚，走進上津古城，青石板鋪就的街道，兩側分佈着古色古香的民宅古建，宛如回到了數百年前。
上津古城，位於鄖西縣上津鎮，與陝西商洛漫川關鎮毗鄰。在數千年曆史中，這個邊界古鎮曾23次建縣，7次設郡，4次置州。如今，上津古城是湖北省保存最完好的一座縣級古城，被命名為全國重點文物保護單位、中國歷史文化名鎮。
關於“上津”這個名字，有人理解為“天子渡口”，也有人習慣稱它為“柳州城”。但無可爭議的是，在秦、漢、唐600多年的璀璨歷史中，這裏曾是南方及襄荊地區人、財、物進入國都咸陽及長安的重要交通中轉站。
600年老城古色古香，一街九巷黛瓦粉壁
“上乃天子，津即渡口。上津，即天子之渡口。”這句話被現今很多人認為是“上津”這個名字的最合理解釋。查閲現存史料可知，在我國封建王朝中，地名中含有“天子”之意的，除了“天之渡津”的天津外，就只有上津了。
公元1368年，朱元璋在百官勸進和擁戴下，即位稱帝，定都南京。同一年，數千裏之外的上津，建起一座古城。數百年後，大明王朝消亡在歷史洪流之中，而上津古城的城牆依然完好地屹立着。它像一位無言的老者，在晨風雨露中凝望着歷史。
據十堰文物局編撰的《十堰文物魁寶》一書記載：上津古城南北門之間長300米，東西寬305米，城周長1236米，城牆高6.8米；環城有護城河，寬4.6米，深1.2米，河內無水。整個古城牆仿照長城建造，城牆上面有四五米寬，有垛子、射口、瞭望口。
從十堰城區出發，驅車一個多小時便可抵達上津古城。穿過古城門樓，統一的青磚黛瓦，琉璃屋檐，街道兩邊商鋪林立，一片繁榮。從臨街的西門進入古城，眼前的景象就像是回到了數百年前。青石板鋪就的悠長街道，兩側分佈着古色古香的民宅古建。
古城內，設有一街九巷，街道彎曲，青石鋪地，形制對稱。由於保存較好，可以看見不少明清時期的平房。巷道內，黛瓦、粉壁、馬頭牆，頗像徽派建築風格。古老的院落中，內置天井，飛檐斗拱，一進數重。行走在古城內，銘文牆上“上津公修”“嘉慶七年”等文字清晰可辨。這座積澱了無數榮辱與滄桑的古城牆，四方各開一門，東門“通鄖”、南門“達楚”、西門“通漢”、北門“接秦”，顯示了其通達四海的屬性。
古老的城鎮內，如今融入了現代社會的氣息。無人機飛上高空，偌大的古城看上去並不規整，像一隻碩大的靴子。在靴子口的方向，集中了大批古老建築，而在靴底位置，紅色的塑膠跑道勾畫出一所學校的輪廓。古城歷史文物眾多，但受戰亂和水患影響，目前僅有部分會館、寺廟道觀、老街和城牆保存完整。
水運陸運交匯，這裏是進出長安的咽喉之地
古城牆歷經600多年風雨，依然保存完好，可以看到垛子、射口、瞭望口。
上津古鎮位於我國中西部結合地帶、秦嶺商州之南、漢水較大支流的金錢河畔（古為甲河），和陝西省山陽縣漫川古城毗鄰，處於古代荊襄入陝的交通要道之上。從秦始皇統一中國定都咸陽始，秦、漢、唐等600餘年間的國家都城，都設在與上津一山（秦嶺）之隔的咸陽、長安之地。
在交通不發達的古代，水路運輸是最為經濟的運輸方式。南方及襄荊之地的人財物入陝的重要水路，就是由長江入漢水，再入金錢河，由上津接陸路，從此越秦嶺，進入長安、咸陽等地。因此，上津成為這條黃金運輸線上重要的一處中轉站。
追溯上津設縣的歷史，最早在三國魏文帝黃初四年（公元223年），“上津縣”這一名稱則是在南朝梁大同四年（公元538年）出現。從魏文帝黃初四年到唐代末期，上津的設置在縣、郡、州間徘徊，時而歸北方，時而歸南方。上津的歷史地位因時局的改變而變化，鼎盛時期出現在唐朝後期，也就是歷史上著名的“商山路”形成期。
商山路是唐代對起自長安，中經藍田、商州，東至河南內鄉、淅川之間道路的統稱。它是唐代通往都城的交通要道之一。
《新唐書·馮行襲傳》稱，商山路為“貢道”。它發揮着與絲綢之路一樣的重要作用，是國家的命脈。此時，上津路只是商山路中的一條輔路，並未發揮“國脈”的作用。真正凸顯上津路的重要作用，是在著名的“安史之亂”時期。唐肅宗至德初年（公元756年），安史叛軍據守洛陽，汴水運輸受阻，江淮物資只能全部改道漢水進行運輸。
“請以江淮租庸市輕貨，溯江漢而上，至洋州（今漢中）”（《資治通鑑》卷219）。具體路線是：物資屯集襄陽，行漢水，再漕運至鄖鄉（今為鄖陽區）後，陸路運至商州上津縣，西南陸行至旬陽，再入漢江船運至漢中。上津成了在商山路中的重要一環。
天寶八年，李光弼、郭子儀率兵奪回長安，江淮、襄荊的租貢物資不再西運至漢中，改由上津向北至商州，再經商山路轉運至長安。上津一時成為唐朝水陸物資運輸的重要集散地，成為國都物資供應的重要咽喉，由此形成歷史上著名的上津道。
唐朝乾元年間，朝廷任命李淑明為商州刺史，兼上津轉運使。唐代宗廣德初年，又任鄭某為上津縣令，兼商州錄事參軍，專營漕運。唐德宗貞元二年（公元786年）十二月明令規定：“從上都至汴州為大路驛；從上都至荊南為次路驛。”將包含上津道的商山路確定為全國的第二條國道，其地位僅次於唐代陸上交通軸心的“洛陽道”。
憑藉楚塞秦關，上津為兵家必爭之地
金錢河為上津帶來了水運便利，這裏成為古代的重要水運碼頭和驛站。
市圖書館研究員康安宇長期研究上津的歷史文化。他的研究結果顯示，上津在秦嶺東端餘脈之南，正處於我國中西部的分界帶上。由於區位地理位置的特殊性，在許多歷史時期，上津還是不同政權的分界線，是彼此爭奪的焦點。
上津古城歷經多次戰事，屢毀屢建。歷史上，這裏曾23次建縣，7次設郡，4次置州。史料記載，上津古城全盛時期曾擁有13省（地）會館、24所貨運碼頭、72座寺廟道觀和10條明清風格建築老街。街上戲樓林立，秦腔、豫劇、楚劇和本地山二黃“你方唱罷我登台”，到上世紀六十年代仍存有古戲台5座。
三國、南北朝、宋遼等時期無不如此，例如東漢末至三國時期，上津就頻繁易主。東漢獻帝初平二年（公元191年），張魯割據漢中，改漢中郡稱漢寧郡，上津屬其勢力範圍。建安二十年（公元215年），曹操攻入南鄭，張魯投降，上津一帶屬曹魏的西城郡。漢建安二十四年（公元219年）秋，劉備取襄陽後，上津為劉備所佔。同年冬天，關羽兵敗身死，因鎮守房陵、上庸、西城三郡的孟達、劉封、申儀等人不救之故，他們（劉封除外）畏罪挾屬地降曹魏。上津又歸曹魏所得。
此外，憑藉險峻的楚塞秦關，上津自古便是兵家必爭之地，宋太祖趙匡胤、黃巢、李自成、張獻中等都在這裏留下過足跡。
從嚴格意義上説，上津歷史地位的衰落也起於唐末。公元904年，朱温搗毀長安，殺人數萬，挾持唐昭宗和長安百姓遷都洛陽，使中國古代長達600餘年的西部政治經濟文化中心消失。上津也由一個國道上重要的驛站而淪落為邊關偏僻小鎮。清順治十六年（公元1659年），裁上津縣併入鄖西縣。
山陝會館為證各路商幫曾雲集上津
西門城牆像一位無言的老者，在晨風雨露中凝望着歷史。
關於上津昔日的繁華，人們多半隻能通過史料記載來推理分析。在上津古城東北位置一里多地的山腰上，一座建於200多年前的山陝會館，從側面證實了上津曾經的繁榮景象。
山陝會館是古代駐上津會館中保存最完好的一座。它是一座集吃住、遊玩、倉儲、集會等多種功能於一體的旅館、驛站。
跨進山陝會館，映入眼簾的是會館主體。它沿中軸線有前殿、迴廊、正殿三進，前低後高，佈局合理。登五級青石台階，前檐走廊有兩根木柱，上書楹聯：“生蒲州長解州戰徐州鎮荊州萬古神州有赫；兄玄德弟翼德擒龐德釋孟德千秋至德無雙。”柱後是萬字方格雕花大門，硃紅油漆，色彩鮮豔。
走進大門正中殿牆，是楷書硃紅大寫“義”字，南面山牆為彩繪“三界”壁畫；北面山牆是“二十四孝”故事彩繪壁畫。中部迴廊是南北長方形天井，迴廊間畫有“關雲長千里走單騎”和“刮骨療毒”壁畫。南門上方寫有“山陝館”三個大字，蒼勁渾厚，四周彩繪圍襯，相映成輝。
最引人注目的是，後方正殿的關公塑像。只見關老爺端坐虎皮椅上，一手託須，一手拿《春秋》，左邊關平照燈，右邊周倉手持青龍偃月刀，立於下手。正殿兩邊4位武將塑像神態威武，栩栩如生，使大殿神威莊嚴，令人敬仰。
整個山陝會館是四合院式佈局，佔地面積207平方米，磚木結構，單檐硬山灰瓦頂，設有火山牆。走出正殿，在殿外的一面土牆上，有密密麻麻的銘文磚——磚石上寫着“山陝館”的字樣。
當地老人告訴記者，以前每年農曆五月十三，祖籍山西、陝西的普通百姓和從山西、陝西到上津做生意的商人，都會到山陝會館敬香，趕廟會。
清康熙、乾隆時期，上津商貿經濟再度興盛，南北會館相繼建立。古城內有武昌會館、河南會館，城外有山陝會館。其中武昌會館、河南會館廢於解放初期，獨有山陝會館至今保存完好。