説到南宋有名的將領，我們最熟悉的就是精忠報國的岳飛了，其實在那個時期還有不少有才能的將領，但因為宋朝的重文輕武而變得默默無聞。李寶就是南宋著名的武將，他曾是岳飛的手下，但後來背叛岳飛自立門户，成了南宋朝戰功赫赫的大將軍。曾千里奔襲，利用現代化的武器，打敗了是自己20倍兵力的金兵海師。
《宋史》中記載了“向微唐島之捷，則亮之死未期，錢塘之危可憂也，寶之功大矣！”
李寶出生在貧困的農民家庭，自小就因為戰爭受盡了苦楚，吃不飽穿不暖，無家可歸也是常有的事情，所以他從小就立下宏願，一定要成為一個保家衞國的將軍。1139年金軍大舉侵犯山東地區，李寶的家鄉也被金軍佔領，此時他已經是一位年輕力壯的少年，帶着國仇家恨，他在當地組織了一個民兵隊伍。不過很可惜，因為這支隊伍無組織無紀律，很快就被金軍給打散了。他知道這樣肯定不行，於是就投到了岳飛的帳下。
剛開始李寶並沒有受到岳飛的重用，他在部隊中一直是個普通的小兵，這李寶的宏圖之志難以實現，他決定私自起兵北上與金軍對抗。他的做法被岳飛知道後，岳飛不但沒有怪罪，反而還對其加以重用，就這樣李寶成了岳飛手下的得力干將。後來金軍破壞金宋的盟約，並對宋朝大舉進攻，岳飛派出李寶去興仁縣阻擊敵軍，在半路上他遇到了韓世忠的軍隊，接着便投到了韓的麾下。雖然同樣是大宋的軍隊，但他的做法仍然被別人看成是背叛，因為當初是岳飛把他一手提拔起來的。跟了韓世忠以後他仍舊在為抗金事業而努力。
1161年，金國的皇帝完顏亮出動了七萬水軍和600艘戰船，發起了旨在消滅大宋的戰役。當時知道這個消息以後，宋朝的文武百官皆沉默不語，這個時候李寶就站了出來，他主動請纓抗擊金軍。雖然這一戰關乎國家的生死存亡，但朝廷僅僅給了他3000弓弩手和120艘戰船，當時敵我力量過於懸殊，而且李寶的這3000弓弩手還是臨時招募的。很多人都不看好這支隊伍，認為他們去就是送死的，李寶和着3000士兵確實也抱着必死的心態，他們在上戰場之前就寫好了遺書，不論結局如何也要拼死一搏。
在金軍南侵之前，魏勝的忠義民兵已經佔領了海州，不過後來又被金軍圍困，李寶決定先為海州解圍，然後兩軍會合再安排接下來的作戰計劃。李寶瞭解但金軍雖然戰鬥力很強，但是並不擅長水上作戰，甚至有的士兵在水上就成了一個廢人。這讓李寶有了注意。他決定利用金軍的這個弱點以及金軍戰船油帆易燃的特點，來進行火攻。
1161年10月27日凌晨，李寶率領着士兵，藉助南風的輔助的優勢，用火箭射向金軍的油帆，由於油帆易燃，一時間海面上火光沖天，金軍的600艘帆船都被熊熊大火吞噬。這個時候宋軍連續發射出火炮、霹靂彈讓原本就被大火吞噬的金軍，受到了又一重的打擊。
此時宋軍士氣大振，一舉全殲金國海軍主力，取得了大獲全勝。這場戰爭中的大火燒了四天四夜，海面上全部都是金軍的屍骸以及戰船的殘骸，那場面慘不忍睹，這場戰爭被稱為唐島之戰。它勝利也暫時的保住了宋朝的江山安穩，李寶也成了宋朝的大紅人，凱旋以後升任靜海軍節度使，另外還獲得皇帝的親筆題字“忠勇李寶”，成了和岳飛齊名的大將。
曾經英國雜誌《世界歷史》將此次戰役列為影響人類的100場最重要的戰役之一，並稱其為世界歷史上的第一次海戰，因為在此之前歷朝歷代並不重視海上作戰，就算是有海軍也僅僅是輔助陸軍作戰而已，此次戰役的勝利也推動了世界海戰史的進程，在世界海戰史上的意義非同一般