5世紀前後，在衰敗的西羅馬帝國的廢墟上，日耳曼諸部落聯盟興建起眾多國家政權。然而在此後綿延百餘年的血雨腥風中，大多數蠻族國家夭折消亡，而唯獨偏居高盧東北一隅的法蘭克王國卻日益壯大起來，最終成為西歐大陸的主宰。
法蘭克人，是屬於西日耳曼人中的一支。原居住在萊因河入海口附近，其部落稱薩利克法蘭克人（意即濱海法蘭克人）。481年，薩利克部落首領克洛維創建法蘭克王國，因其出身於墨洛温家族，故稱墨洛温王朝（481-751年）。建國後，克洛維率領部眾，不斷擴張。“日耳曼文明是中世紀歐洲文明的重要源頭，而法蘭克王國是日耳曼文明的最重要的組成部分。”
486年，在蘇瓦松戰役中擊敗高盧的羅馬殘餘軍隊，佔領盧瓦爾河、塞納河流域；又征服了阿勒曼尼人。486-843年，被稱為法蘭克時代，這是西歐從古代社會向中世紀封建社會轉化和形成的時期，即中世紀早期。其崛起原因有：第一、它地處偏僻，並未過多地介入諸日耳曼國家與羅馬帝國的殊死博鬥，因而未過早地削弱本不大強大的國力。第二、建國不久，克洛維審時度勢，決定皈依羅馬基督教。既避免了與高盧羅馬人在宗教上的對峙，又獲得了高盧羅馬教會強有力的支持。第三、克洛維不剝奪羅馬大地產主的土地，只是將舊有的羅馬國有土地，及無主土地分贈給自己的親兵和官吏，從而使高盧羅馬地主與法蘭克人形成政治上的聯合局面。第四、克洛維本人突破傳統習俗，秉持嚴厲打擊氏族部落貴族的政策，逐步翦除潛在的對手，使新興王權得以鞏固壯大。
此外，克洛維鞏固統治的政治措施也很到位，比如他重新分配羅馬地主的財產。把原來的羅馬國有土地和無主土地賞賜給自己的親兵和官吏，同時又保留了許多羅馬大土地所有者，使他們在政治上與法蘭克貴族合流，形成新的地主階級。他們使用隸農、半自由人和少數自由農民耕種，徵收一定租税和勞役；剪除政敵，把全體法蘭克人都統一在墨洛温王朝之下；編纂《薩利克法典》。
最重要的，估計是皈依基督教這個決定。496 年，克洛維率領3000名法蘭克戰士接受洗禮，皈依基督教；公元511年，克洛維下令召開宗教會議，重申基督教擁有在羅馬帝國時期所擁有的一切特權，從此把教會變成了封建上層建築的一部分。據查理曼的秘書和傳記的作者敍述，加冕那天，集會的民眾大聲高呼：“生命和勝利，永遠屬於偉大上帝的受冕者，羅馬人温和的皇帝查理·奧古斯都！”。這使得他得到教皇和羅馬人的幫助。
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