被譽為“天子之門”的正陽門，庚子年被燒後為何做了個假城門？
作者：金滿樓
在以前，説到這“九門”，以前老北京常説“四九城”，這個“四”，指的是皇城（也就是紫禁城）的四座城門，也就是天安門、地安門、東安門、西安門；這個“九”，指的是北京內城的正陽門、崇文門、宣武門、朝陽門、東直門、阜成門、西直門、德勝門和安定門，九門提督負責的“九門”，指的就是這內城的九座城門。
從方位上看，這“九門”分佈並不劃一，東面、西面、北面都是兩座城門，分別是北面的德勝門、安定門，東面的朝陽門、東直門，西面的阜成門、西直門，但在南面，卻有三座城門，這就是俗稱“前三門”的正陽門、崇文門和宣武門。
九門當中，正陽門規模最大，地位最高，原因很簡單，這是“走龍車”的天子之門。在明清兩代，正陽門有着十分特殊的地位。在北京內城的九座城門中，正陽門的規格高於其他八門，一向有“四門三橋五牌樓”的説法。
這“四門”，指的是正陽門有四個門洞，而其他八門都只有兩個門洞；“三橋”指正陽門前護城河上的正陽橋，橋面被分成三路通道，居中的那條正對着箭樓門洞，這是隻有皇帝才能通行的御道；“五牌樓”指正陽門牌樓的規格高於其他城門，有五個開間，在京城中軸線上佔據顯要位置。
由於位置處於北京內城南垣的正中，清朝皇帝的龍車出北京城時，不能走別的門而必須從正陽門出入。因此，正陽門又被稱為“國門”。別的不説，皇帝每年最起碼有兩次要進出正陽門，一次是冬至時到天壇祭天，另一次是驚蟄時，要到先農壇去行“親耕禮”。
此外，遇上皇帝要出巡時，車駕也必須從正陽門進出。正因為是天子出入的城門，正陽門的大門平時都是關閉的，只有皇帝來了，才能打開。至於其他人等，不管是官員還是老百姓，只能從城樓兩側左右甕城下的門洞進出。
從建築佈局來看，正陽門不僅是北京城的關鍵出入口之一，而且集城樓、箭樓和甕城為一體，是中國古代非常典型而又完整的防禦性建築。從歷史上看，正陽門城樓曾修了又毀，毀了又修，中間折騰了不止一個來回。
在元朝時，正陽門原名“麗正門”，後來明成祖朱棣遷都北京，隨後在元大都的基礎上將南面城牆向外移出約二里，但城門仍舊是三座，即現在的正陽門、崇文門和宣武門。不過，將元代的麗正門移至現正陽門的位置時仍稱為“麗正門”，直到明英宗正統年間，麗正門才改為正陽門。
從這個意義上説，現在的正陽門始建於明朝永樂十七年（1419）。明正統四年（1439）時，正陽門南面添建一座箭樓，城樓與箭樓之間又建了一座甕城，由此才構建完整。然而，城樓雖然建好，但從正統四年建成至今，正陽門歷經多次磨難並多次毀於大火。據記載，正陽門在明朝時被焚燬兩次，其中一次是萬曆三十八年（1610）四月，正陽門箭樓着火被焚燬。
清朝時期，正陽門又歷經過三次火災。首先是乾隆四十五年（1780年）五月，正陽門城樓失火被毀，接着是道光二十九年（1849）十一月，正陽門箭樓因失火而被焚燬。最近的一次，是晚清庚子年（1900）六月十六日晚，“義和團”因為扶清滅洋、抵制洋貨而導致正陽門外的大柵欄處失火（或雲放火燒洋貨引起），結果不但把大柵欄的繁華之街、幾千家商鋪一把火燒完，而且還“柵欄失火，殃及城樓”，把正陽門的箭樓也給燒燬了。數月後，駐紮在甕城內的英軍（印度僱傭兵）不慎引火，又將正陽門的城樓給燒燬。
説到這裏，還有一個笑話。説1901年庚子和談後，八國聯軍撤走，慈禧太后和光緒皇帝隨後於當年年底從西安迴鑾。但是，正陽門的城樓和箭樓被燒得只剩下殘垣斷壁，而皇帝又必須經過正陽門才能入城。
正當老太后和隨行大臣為這事着急時，讓他們沒想到的是，當他們走到正陽門時，簡直有些不相信自己的眼睛——正陽門前門樓子和他們離開京城前看到的幾乎一模一樣！那麼，正陽門怎麼會這麼快就修好了呢？其實，這時的城樓並不是真的城樓，而是用竹筏、麻繩、紙和油墨等東西臨時搭起來的一座假城門樓！
正陽門畢竟關係到朝廷的門面。迴鑾後的第二年（1902），清廷立即開始籌劃修復正陽門。然而，因為當時賠款壓力巨大，加上各項新政鋪開，國庫虧空，財政十分緊張。最終，正陽門沒有修復成之前高大巍峨的規制，而是參照與正陽門平行的崇文門和宣武門的樣式，將兩者的高度與寬度適當加大了一些，就算在1906年完工了。這次重建後的正陽門城樓佔地3047平方米，通高43.65米，仍舊是京城的城門中最高大的一座，不過與明代初建時的高度有很大差距了。
民國年後，為改善北京城的內外城交通，北洋政府於1915年委託德國人羅思凱格爾對正陽門進行改建。改建後，正陽門甕城月牆及東西閘門被拆除，現僅留下城樓和箭樓，但仍為北京城內唯一保存較完整的一對城門（目前其他城門基本都被拆毀，僅保留了正陽門）。
最後再補充一件趣事或者説佚聞。仔細看過正陽門城門匾額的人或許會發現，正陽門匾額的“門”字是不帶鈎的。那為何要這個“門”字不帶鈎、這個字又是誰寫的？目前也沒有統一的説法。
不過，民間倒有個傳説，説皇帝乃是真龍天子，龍是水中之物，水中之物因為怕鈎，所以這個“門”不帶鈎，以免傷了皇帝！姑錄其説，以博一笑吧。