成吉思汗是一個響徹世界的名字，作為一個帶領草原蒙古大軍征服世界的軍事家，他建立了遼闊的蒙古帝國，與此同時，這麼大的一份家產，也被他的兒子及親屬所矚目。
繼承人問題對於任何一個君主來説，都是一個比較頭疼的事情，即便是強大如成吉思汗也無能為力。他能夠橫掃千軍萬馬，但卻無法解決孩子們在爭奪汗位方面的諸多矛盾。最終，待成吉思汗死後，他的後代也沒有逃脱自相殘殺的命運。
成吉思汗有四個兒子，是正妻孛兒帖所生，都是非常有能力的將領。大兒子朮赤從漢人的角度是可以作為大汗候選人的，因為，長子地位很重要。但是，二兒子察合台和三兒子窩闊台很是看不起這個大哥，而且，還經常羞辱他，説：在生朮赤之前，他們的母親被人搶走過，血統有問題。因為這事，孛兒帖還曾經訓斥過老二、老三，但是，卻沒什麼用。
對於此事，成吉思汗也是默不作聲，顯然，成吉思汗也懷疑過。察合台支持窩闊台做未來的大汗，因為，窩闊台很有政治頭腦，於是，成吉思汗就選擇了他做接班人。但是，蒙古人有幼子守產的説法，四兒子也就是幼子的拖雷繼承了直屬於成吉思汗的大部分軍隊，大約有十萬人。要知道，直屬於成吉思汗的軍隊一共才十三萬人，而且，這可是身經百戰的精鋭中的精鋭。
老二、老三關係比較好，對於受寵愛的老四拖雷有戒備，但是，老大與老四的關係比較好。窩闊台根據成吉思汗的遺詔，在兩年之後，受眾人推舉成為了大汗。拖了兩年才成為大汗，可見，汗位爭奪的激烈程度。這其中，窩闊台和拖雷無疑是最直接的競爭者。窩闊台雖然手裏掌握着蒙古帝國絕大多數權力，但是，拖雷因為掌握着精鋭的蒙古軍隊，讓窩闊台心有忌憚。
後來，窩闊台聽從巫師的建議，假裝自己生病，讓拖雷喝巫師的神水，據説，只有這樣大汗窩闊台才會痊癒。當時，正在征戰的關鍵時刻，窩闊台的生死，對於蒙古大軍的士氣很重要，拖雷從大局出發，希望能如巫師所言，於是，就喝了神水。喝完之後，窩闊台病癒了，而拖雷在不久後竟然去世了。因為這個緣故，拖雷家族與窩闊台家族之間也有了些難以言説的隔閡。
經歷了這件事後，拖雷系與朮赤系的關係走的更近了。但是，因為拖雷剛死，這個家族只能蟄伏起來，不過，仍然與遠在西邊強大的朮赤系關係很是親密，只不過，朮赤系距離過遠，參與蒙古核心地區的角逐有心無力。但是，論武力，朮赤系還是相當強大的，特別是朮赤系後代拔都，他就是西征的統帥，史稱“長子西征”，可見，拔都勢力的強大。
窩闊台死後，他的兒子貴由繼承了大汗的位置，成為新的蒙古帝國的統帥。但是，拔都不服這個大汗，他連推舉貴由作為大汗的大會都沒有參加，直接表達了自己的態度。拖雷系也不滿，但是，只能將其埋在心底。在這個時期，拖雷系的人比較注重結交其他蒙古貴族，表現出了老好人的一面，贏得了很多人的認同，這也為以後拖雷系後代爭奪蒙古大汗提供了羣眾基礎。
在貴由成為大汗後，對於拔都的這種不合作的態度十分生氣，於是，召集大軍準備西征討伐拔都。但是，貴由對外聲稱的卻是西巡，因為，自己的身體不好，需要到西邊涼爽的地區調養，隻字不提征討拔都的事情。拖雷系得知其中的原委後，連忙派人趕在貴由大汗出征的前，給拔都通知了這個至關重要的信息。
得知消息，拔都也不甘示弱，準備好部隊，也以迎接貴由大汗的名義往東進軍，準備大戰一場。結果，貴由大汗在西征的途中竟突然死去了。有傳聞説，這是拔都派人下毒殺死的，也有説是拔都暗殺的，説法不一，都沒有可靠的證據。貴由大汗死去後，窩闊台系已經有了兩任大汗，貌似接下來的大汗位置也是窩闊台系的。
但是，歷史不會這簡單，畢竟，貴由當大汗時間太短，很多反對他的聲音還有不少，並沒有培植出自己的勢力，這也導致窩闊台系的整體實力並不強大。而在世的人中，朮赤系的拔都是成吉思汗子孫裏面年齡最長，實力最強的人，説話也很有分量。他喜歡拖雷系的人，所以，全力支持拖雷的後代蒙哥做蒙古大汗。
因為，平時拖雷家族對草原各貴族都很友好，這也為他們奠定了民意基礎。憑藉拔都軍事力量的支持和拖雷系平時的好人緣，最終，蒙哥被推舉為大汗。大汗之位也從原來的老二窩闊台系轉到了老四拖雷系，蒙哥大汗也就是歷史上的元憲宗。
那麼，有人可能就要問了，為什麼拔都這麼強大不做大汗？
這是因為，拔都的父親朮赤曾經多次告訴拔都，永遠不要爭奪大汗的位置，也許是因為朮赤內心有些自卑，畢竟，他是在自己母親被敵人俘獲期間懷孕的，很有可能不是成吉思汗的親生兒子。這在整個蒙古貴族內部，已經是一個公開的秘密，拔都也因此被牽連，喪失了爭奪汗位的正當理由。但是，拔都可以推舉和自己關係好的拖雷家族的人做大汗。
元憲宗蒙哥做了大汗之後，積極剪除窩闊台系勢力強大的貴族，甚至，不惜殺死貴由的妻子和後人，貶斥、流放的人更是不計其數。這種方式大大的打擊了窩闊台系的勢力，鞏固了拖雷系的汗位。在這個時候，蒙古汗位才轉移到託雷家族，距離成吉思汗死後已經24年了。
從此以後，大汗的位置也穩定在了拖雷一系。
蒙哥死後，他的兩個弟弟忽必烈和阿里不哥爭權，最後忽必烈勝出，其後忽必烈入主中原，並改稱大元。蒙古汗國則由於繼承人奪位的原因，由拔都建立的金帳汗國，旭烈兀建立的的伊利汗國，以及早期已經分封出去的察合台汗國和窩闊台汗國並稱為蒙古四大汗國。
參考資料：
【《蒙古帝國史》、《蒙古秘史》、《黃金家族》】