李鴻章是晚清的一個傳奇人物，正所謂時勢造英雄，原本李鴻章作為一個小小的編修，或許一生都不會有機會成為晚清第一重臣。
但正是晚清內憂外患的局勢，讓李鴻章成為“東方俾斯麥”，許多西方列強都對他充滿了敬意。
在李鴻章晚年出訪美國的時候，73歲的李鴻章第一次看到了高樓大廈，在震驚之餘李鴻章説了一句：“我想我們大清國，建不了這樣的高樓。”
這話既是李鴻章的辛酸淚，更是所有中國人的辛酸淚。
李鴻章説出這樣的話是有原因的，當時的西方列強已經通過兩次工業革命跨入了蒸汽時代與電氣時代，反觀當時的中國，還是傳統的小農經濟。
清王朝所採取的是重農抑商與海禁政策，這使得中國遠遠落後於西方國家。儘管後來進行了洋務運動來追趕與西方國家的差距，但僅僅停留在軍事和商業，工業革命近百年的道路並不是幾年內就可以迎頭趕上的。
中國的閉關鎖國政策，至其落後於世界
早在18世紀以英國為首的西方國家就開始了工業革命，大家開始進入蒸汽時代，工業革命讓城市化的腳步開始加快，越來越多的農村土地成為工廠，越來越多的人來到城市成為工人。
城市的規模開始擴大，城市各方面的配套設施也跟着不斷完善，出現了許多高樓，通達的馬路，完善的地下排污系統等等。
在19世紀的第二次工業革命加快了人們對於城市的建設，鋼鐵產量的大幅度提升，電力開始逐漸普及使用，以美國為首的國家躍入了電氣時代。
越來越多的大廈建造起來，那裏面許許多多的商業公司，律所，政府機構等等。
當時的紐約成為了世界現代化程度最高的城市，也就是李鴻章當時所見到的場景。
而在中國，明朝靖難之役以後，對於海外貿易實行了嚴格的控制，僅僅留下朝貢貿易的口岸，而且只能有官方政府來進行貿易，這讓中國開始與世界脱節。
滿清入關以後，延續了這個政策，在西方如火如荼得進行工業革命時，我們全然不知，還在重農抑商發展農業，這讓中國開始落後於世界各國的發展。
所以直到李鴻章出訪美國的時候，我們國家的城市建設還停留在封建時代，城牆內的小平房與美國的高樓大廈形成了鮮明的對比。
中國自古以來的天朝上國觀念影響了判斷
自始皇帝一統中華以來，中國很自然的形成了天下中心的觀念，到了唐朝的時候，中華文明的繁盛領先於世界，這讓中國人又加深了自己引領世界的觀念。
到明清時代，中國自詡為天朝上國，對外交流只有朝貢貿易來展現國威，其他方面的交流被一概禁止，這不僅是統治階級內心的世界，這是中國千百萬人民當時共同的意識。
李鴻章也是這樣的想法，在他看來，天朝上國並不是西方一些蕞爾小國可以比較的，他們在軍事方面的進步只不過是奇技淫巧，如果談論制度和文化，西方國家全然不是對手。
在這樣的認識下，從未出洋考察的李鴻章自然認為西方國家沒有多麼的先進，中國應當還是引領世界之前，這也就造成了李鴻章在紐約的一番感慨。
只學器物的洋務運動：自強、求富
兩次鴉片戰爭的失敗讓清王朝岌岌可危，尋找出路成為了清王朝首先要考慮的問題。
在這兩次戰爭中，大清的官員們見識到了西方武器的先進，認為大清與西方的差距就在於器物之上。
於是在這樣的認識下，在中央以恭親王奕?為領導，地方上以地方實力派李鴻章、曾國藩、左宗棠、張之洞為領導，大清王朝開始了轟轟烈烈的洋務運動。
洋務運動分為兩個階段，分別是發展軍用工業階段和發展民用工業階段，以自強求富為目標，力爭通過洋務運動來徹底改變中國的命運。
李鴻章作為地方實力派中的領導人物，他為洋務運動做了很大的貢獻。他先後創辦江南製造局、輪船招商局、開平礦務局、天津電報局等洋產業，很大程度上推動了清王朝近代工業的發展。
此外就是李鴻章主持組建的北洋艦隊，他將大量的資源用於購買先進艦艇、培養海軍人才上，建成了當時號稱亞洲第一的北洋艦隊，李鴻章在洋務運動中功不可沒。
但是在整個洋務運動中，並沒有涉及關於城市建設的星星點點，李鴻章他們將全部的精力投入到軍工發展當中，他們沒有意識到這方面的差距，所以從沒想過要進行城市建設這一個命題。
甲午一戰讓洋務運動全部努力付之東流
儘管李鴻章付出瞭如此大的努力，卻還是難以改變清王朝失敗的命運，1894年的甲午戰爭徹底宣告了洋務運動的失敗。
北洋艦隊在與日軍交手過程中，展現出了近代中國軍人的氣概，但在因為清王朝骨子裏的腐敗，北洋艦隊沒能創造出任何奇蹟，北洋艦隊全軍覆沒，大清在甲午戰爭中慘敗。
洋務運動的失敗讓中國稍微起色的工業又墮入了黑暗，這讓李鴻章意識到中國與西方的差距也許不僅在軍工方面。
於是他決定在甲午戰爭善後事宜結束後前往美國訪問，去親眼見識一下西方國家的先進體現在什麼地方，這也就出現了文首的那個景象。
出訪美國，説出了千百萬中國人的心酸
洋務運動的失敗、馬關條約簽訂的罵名讓李鴻章十分難過，西方列強評價李鴻章為“東方俾斯麥”，説他是大清這個破房子的糊紙匠，憑藉着一己之力維持清王朝至今，這樣的評價不得不説是恰當的。
在這樣的背景下，1986年李鴻章帶隊前往美國訪問，去探求中國落後的原因。
晚清第一名臣來到美國，很多人想一睹他的風采，李鴻章受到了熱烈的歡迎，他也在看到紐約高樓大廈的一瞬間，明白了中國與西方的差距。
他説：“最讓我感到不可思議的是，貴國竟然建立了很多高樓，我在這裏見到了二十層或更高一些的摩天大樓，然而在我們大清國，從未見到這樣的高樓，我想我們大清國不能夠建造這樣的高樓。”
這是李鴻章為大清奔波半個世紀的無奈，也讓所有中國人感到無比的心酸。
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