在各種影視劇中，經常出現太師這個官職，似乎大家都不會陌生。例如“龐太師、曹太師”等等。太師似乎屬於文官中的最高官職，正一品的高官。如果從品級來説，太師確實屬於文官之首。但是否擁有權力，則存在很大的變數。因為如果太師沒有其他兼職，只有太師這麼一個頭銜，基本上屬於榮譽性官職。但如果兼任其他官職，則不是一般的強大。那麼，太師到底擁有多大的權力呢？
首先，我們看看太師這個官職出現的時間。早在夏商周三朝，已經出現了太師這個官職。當時，太師確實屬於實權人物，堪稱是位高權重。在《大秦帝國》中，守舊派的首領甘龍，官職就是太師，擁有很大的權力。太師這個官職，從夏商周三朝逐步延續，到了兩漢時期，出現了太師、太傅、太保，被稱為三公。同時，還出現了太子太師、太子太傅和太子太保，屬於六卿之一。
軍閥董卓進入京城以後，自封的官職就是太師。其實，在魏晉南北朝時期，太師仍舊擁有巨大的權力。從隋唐時期開始，朝廷的行政結構發生了變化，朝廷建立了三省六部制度。中書省、門下省和尚書省的長官們，負責全國的政務。至於太師，則成為了一種榮譽性的高官。例如一些德高望重但年老多病的官員，可能會得到太師這個官職。地位很高，但並不負責實際政務。到了唐朝的模式，情況又發生了變化。當時，唐朝出現了嚴重的藩鎮割據情況。
各種藩鎮相互混戰、兼併，出現了一些比較大的割據勢力，例如河東李克用、中原朱温等等。朝廷根本沒有能力控制局面，只能冊封這些軍閥們為親王或者太師。一部分軍閥頂着太師的頭銜，管理自己帳下的幾萬到十幾萬軍隊。宋朝統一全國以後，很大程度上，沿用了唐朝各方面的制度。在各種宋朝影視劇中，似乎經常出現太師，例如潘太師、龐太師、曹太師、蔡太師等等。其實，宋朝冊封太師的標準非常嚴格。
整個北宋歷史上，只有趙普、文彥博、蔡京等幾個人被冊封為太師。宋朝的官職已經出現了官和職的區別。如果只有官名，而沒有實際職務，基本上屬於天天喝茶的閒職。凡是被加封太師頭銜的官職，基本上都有其他兼職，而且非常重要，例如樞密使、宰相、平章軍國重事等等。所以説，宋朝的官員中，一般沒有太師頭銜，但一旦擁有，基本上都是文官集團的頂級大佬。到了明朝統治時期，則又出現了巨大的變化。
明朝建立的初期，出於鞏固皇權的原因，朱元璋非常了延續了1000多年的丞相制度。但是，朝政過於複雜，一個人根本忙不過來。在這樣的情況下，朱元璋設立了內閣大學士制度。內閣大學士僅僅是正五品官，負責幫助皇帝整理文件等工作。隨着明朝各方面制度的變化，內閣大學士們開始六部尚書，成為了不是宰相、看似宰相的模式。內閣大學士僅僅是正五品官，為了提高大學士們的地位。
皇帝一般會冊封大學士們，為太子太師、太子太保和太子太傅，或者説太子少師、太子少保等等。這些都屬於從一品，至於太師、太傅和太保，則是正一品的官職。在明朝歷史上，內閣首輔張居正被冊封為太師和太傅，這是明朝唯一的一個。張居正應該屬於明朝歷史上，實際權力最大的首輔。遠超之前的嚴嵩、徐階等人，因為張居正沒有任何人能夠制約。當時，萬曆皇帝還非常年幼，李太后對張居正非常信任。
此外，李太后和張居正的關係還存在很大的爭議。按照野史的記載，隆慶皇帝駕崩的時候，李貴妃衝着匆匆趕來的張居正説了一句“你終於來了。”張居正與司禮監太監馮保關係不錯，因此，張居正沒有皇帝、司禮監的制約，被稱為“張攝政。”在《明史》中記載：“迨張居正時,部權盡歸內閣,逡巡請事如屬吏,祖制由此變。”在這一階段，作為首輔的張居正，能夠管理和調動全國各地的軍隊。正是在張居正的主持下，明朝開始裁撤那些吃空額的軍隊。
由此可見，明朝的這位太師權力巨大。不過，由於樹敵太多，張居正去世以後，遭到了萬曆皇帝的清算。進入清朝統治時期，由於皇權進一步提高，軍機大臣也僅僅相當於皇帝的大秘書和顧問而已。雖然清朝保留了太師、太傅等官職，已經屬於標準的榮譽頭銜。對於官員們來説，自己希望進入軍機處擔任大軍機，或者外放地方擔任總督或者巡撫。如果只有頭銜，天天坐冷板凳沒有任何意義。
在清朝歷史上，只有2個官員被加分為太師，都出現在康熙皇帝在位時期。一個是權臣鰲拜，另一個是見風使舵的遏必隆。這兩個人都是順治皇帝留下的輔政大臣，地位非常高。但隨着康熙皇帝的親政，權臣鰲拜被囚禁，遏必隆頂着太師的頭銜，但實際上已經被權力邊緣化。此外，清朝總計冊封了12位太傅，包括了洪承疇、鄂爾泰、長齡等人，基本上都是歷任皇帝在位時期的寵臣。
此外，總計冊封了18位太保，包括了張廷玉、隆科多、馬齊、年羹堯、傅恆、徐世昌等人，也都是一個時代的名臣。從這個名單來看，雖然乾隆皇帝非常寵信和珅，加封了一系列的官職。但和珅始終沒有得到太師、太傅等榮譽官職，再次説明了這個官職有多麼嚴格。當然，和珅也有自己的優勢，被冊封為一等忠襄公，屬於公爵之一。