我之前一直以為仙人掌長那麼多刺是為了保護自己，但事實證明，仙人掌長出來的這些刺是有很多功能的，有些功能還很有趣。總的來説，仙人掌長出這些刺，其實就是為了克服沙漠裏比較艱難的條件。
1.為什麼仙人掌會長刺呢？
大家都知道仙人掌是沒有葉子的，其實這些葉子就是被這些尖刺代替了，大部分人都會認為，這是為了避免被其他動物吃掉，其實仙人掌的刺還可以給它提供適當的遮陰，還能調節温度，減少水分的損耗，有仙人掌的品種還用這些尖刺來繁衍傳播。
這裏所説的仙人掌是一個大的種類（仙人掌科仙人掌屬的植物），也包括仙人球。下面就分享仙人掌會長尖刺的6個原因。
2.調節植物的温度
儘管我們看到的仙人掌的尖刺是特別細小的，平常我們還看到過一些長滿毛的仙人掌，就是莖上覆蓋了一層白色的絨毛，像是給仙人掌蓋上一層棉花，包括常見的玉翁、老樂柱、白雪光和猴尾柱等，其實就是為了調節仙人掌整個植株的温度。
上面這些是嫁接在量天尺上的緋牡丹，這些緋牡丹光合作用的特性極弱，本身無法進行光合作用，所以嫁接在其他仙人掌上才好生長。
其他仙人掌的尖刺也很小，但會覆蓋整個仙人掌的表面，其實就是為了形成一種隔開熱量的環境。在仙人掌的表面，就會聚集周圍的空氣，從而達到隔熱的作用，防止温度波動過大，這一點在沙漠的環境裏是非常有用的，特別是在白天和夜晚温差比較大的時候，很容易導致植物出現凍傷的情況。
3.提供適當的遮陰
仙掌上長出來的尖刺都是很尖細的，那它們真的會有這樣的效果嗎？
如果只是把一根仙人掌的尖刺拔起來，它形成的陰影是非常小的，甚至可以説是微不足道的。
但我們要想到仙人掌的尖刺是非常多的，如果這些尖刺全部聚合起來，就可以適當形成遮陰的環境，避免整根植株被曬傷，在沙漠裏光照特別強烈，如果長期有陽光直射，肯定就容易曬傷植物。
仙人掌的這些尖刺形成的陰影，還可以避免整根植株水分蒸發過快，減少水分的流失速度，也就可以讓仙人掌植物在土壤中更好存活。
4.避免被吃掉
這一點就很好理解了，仙人掌的尖刺都是特別尖鋭的，即便是尖刺非常細小的銀手指、金手指、白鳥、膨珊瑚和黃毛掌等仙人掌植物，都是有一些很軟的尖刺的，不小心扎到手裏，就很難拔出來。
仙人掌之所以能變成沙漠裏常年生長的植物，其實也是因為它的整個植株長滿了尖刺，可以避免被大多數的動物吃掉。
即便如此，還有一些動物會以仙人掌為食，甚至會直接將仙人掌吃掉，這些動物就包括駱駝、齧齒動物和各種昆蟲。
5.促進繁殖
這裏有朋友就不理解了，為什麼仙人掌的刺也可以繁殖呢？
這裏就需要介紹一類仙人掌植物，它的名字圓柱掌屬“Cylindropuntia”的仙人掌，是生長在北美地區的一種仙人掌植物，不過它比普通的仙人掌會更加耐寒，可以長成大型的灌木狀仙人掌。
這類仙人掌的尖刺會附着在離它們比較近的動物或人類上，這些仙人掌的尖刺就會刺入動物的皮毛或皮膚裏，最終會將仙人掌植株的一部分分離出來。
等仙人掌的尖刺脱離動物之後，就會掉落在土壤裏，重新長成新的植株。
6.用尖刺來收集水分
眾所周知，仙人掌生長的環境常年都是温暖乾旱的，有時候幾個月都不降雨，仙人掌植物肯定要進化出可以收集水分，並儲存水分的技巧。
如果將仙人掌的莖或球體切開，就會發現裏面有很多的汁液，其實就是它們儲存水分的地方。而仙人掌收集水分的工具就是堅持，仙人掌的堅持非常多，和空氣接觸的表面積其實是非常大的，縣長就是利用這一點來收集空氣中的水分。而這些堅持的表面積比較大，本身沒有什麼代謝的活性，就使得空氣中的水蒸氣凝結在尖刺上面，並且會隨着堅持留在土壤表面和土壤中，從而被根部吸收。
即便是很長一段時間沒有給仙人掌澆水，但是並不意味着仙人掌就無法吸收水分，只要空氣中有水霧，就可以凝結成水，特別是在夜晚的時候，在早上的時候就會凝結露水，就可以利用這些尖刺來收集水分。
7.尖刺就是變態的葉子
這一點其實很好了解，仙人掌的這些尖刺實際上就是已經退化的葉子，也就可以説是“變態”的葉片，其實這就是由於仙人掌惡劣的生存環境影響的，就葉子慢慢退化成尖刺，而不是進行光合作用的葉子。
因為在沙漠環境中，葉片的表面積非常大，會導致水分快速蒸發，對植物的生存肯定是不利的，這也是為什麼我們在沙漠裏看到的植物，葉子都是會比較細小的，就是由於光照過足引起的，葉子為了適應沙漠的環境，就慢慢退化成尖刺了。
而現在，仙人掌的莖就代替葉子完成光合作用的過程，仙人掌光合作用的功能就從葉子轉移到莖上，而仙人掌葉子的殘留物就開始變硬，最終就形成了尖刺。
8.仙人掌的刺有毒嗎？
仙人掌科植物的刺都是沒有毒的，但是會造成損傷，就比如如果仙人掌的尖刺扎到皮膚，留在皮膚裏有就會引起局部的皮炎或皮膚紅腫。
仙人掌的尖刺都是比較短的，如果刺入皮膚，一定要及時把它們夾出來。
仙人掌植物還有一個特點，就是比較老的尖刺拔掉之後，就無法重新長出來了，因為新的尖刺只會從頂端重新長出來。