熟悉明清歷史的人都知道，明末時被袁崇煥所殺的東江總兵毛文龍，就率軍駐紮在皮島上，因地理位置特殊，對後金起到了很大的牽制作用。那麼，這個皮島是如何的什麼地方？當時是怎麼牽制後金大軍的呢？
1、皮島舊屬金州衞，今屬朝鮮
明朝初年，為加強海防，朱元璋在遼東關島設置金州衞、復州衞、海州衞、蓋州衞。其中的金州衞的衞所在金州，其東西南三面臨海，南有南關島、雙島、三山島，東有蓮花島，東南有金線島，再往東有皮島、長行島，西南有鐵山島，東北有蕭家島。
皮島位於鴨綠江口，處遼東、朝鮮、登萊二州中間地帶。《明史》載，皮島又叫東江，臨登萊大海，長80裏，不生草木，北岸與後金界隔80裏海面，東北海就是朝鮮。“島上兵本河東民，自天啓元年河東失，民多逃島中。文龍籠絡其民為兵，分佈哨船，聯接登州，以為掎角計”。
皮島舊屬金州衞，今屬朝鮮
皮島是如何成為毛文龍根據地的
2、皮島是如何成為毛文龍根據地的
《明史》對毛文龍以皮島為根據地的記載較簡單，《明季北略》則較詳細：
毛文龍先在遼東總兵李成梁部下，任內丁千總。在武舉考試中，名列第六，升任百户長、遼陽千總，3年後升任為遼陽守備。明熹宗朱由校繼位後，袁應泰命其督造火藥，兩個月完成，加遊擊銜。遼東巡撫王化貞愛惜毛文龍之才，特招為練兵遊擊。
隨後，王化貞命毛文龍率千總張板等4人、兵200人、海舟4艘、500石軍糧到遼東募兵。毛文龍在廣鹿島募兵2000人，留守備蘇其民駐紮、撫民700人；在店島，留千總張繼善、任光先駐紮、撫民200人；在石城島，留張扳和何國用駐紮、撫民400家。
上述各島的島官，原本降清，如今見到明軍到來，腰板硬了，又重新以後金為敵。毛文龍又先後收復鹿島、長山島、小長山島、色利島、章子留島、海洋島、王家島、至彌串堡。所到之處駐軍撫民，歸者甚眾。
至彌串堡本屬朝鮮，200裏處就是鴨綠江。過江就是鎮江城，城市原本屬於中國，萬曆庚申年間被後金攻佔。毛文龍率兵97人趁夜色濃厚突襲，攻下鎮江城，“獻俘王化貞並捷奏”，被授於廣寧都司兼副總兵，駐守鎮江。
後金發兵5萬要奪回鎮江城，毛文龍到朝鮮借兵抵抗，最終因兵力懸殊戰敗，退出鎮江城。毛文龍與部下商量，在附近找個海島駐紮，專門截殺後金軍。千總李景先是遼人，熟悉各島情況，説：“皮島最合適。”
毛文龍任東江總兵
袁崇煥對毛文龍極為不滿
毛文龍率兵北行500裏上島，島上空無一人，遍地蛇、虎，全部射殺，自後就駐兵皮島，流民爭先歸附，島上聚焦有上萬人。皮島因此就成為毛文龍的根據地後，後來被升格為東江鎮，毛文龍任東江總兵。
3、皮島對後金軍有什麼牽制作用
《明史》對毛文龍這個東江總兵、皮島的作用嗤之以鼻。記載道：毛文龍曾從鴨綠江一線進軍長白山偷襲後金，被擊敗，“眾盡殲”。後派兵從義州西渡江，上島屯田，被後金守將襲擊，“斬五百餘級，島中糧悉被焚”。還曾出兵襲擊後金營寨等均大敗而歸。
後金兵徵朝鮮，擔心毛文龍背後偷襲，派兵攻打，毛文龍大敗，撤回皮島自守。《明史》稱，毛文龍的皮島雖能牽制後金，但他無大謀，每戰必敗，浪費軍餉無數，只顧經商掙錢，販賣禁用物資，靠人蔘、布匹發財，皮島實在是沒有什麼軍事作用。
但是《明季北略》是另外一番説法：
毛文龍曾對部下説：“遼東戰略要地，從金州向南直通旅順口，向北到三牛壩，向西通廣寧。現在我們佔據皮島，陸上扼守建州，水上可運糧”。在毛文龍被袁崇煥斬殺前曾説，我以97人奪鎮江，皮島募集流民90餘萬，各島為犄角，接受朝鮮糧餉救濟，與商人誠信交易，屯田冶鐵，“斬將復城”，六七年來只受國家銀150萬兩，米90餘萬石……
袁崇煥斬殺毛文龍
毛文龍一死努爾哈再無後顧之憂
皮島到底對後金有牽制作用嗎？其實一個戰役就説明了一切：
崇禎元年，皇太極派和碩貝勒莽古爾泰、貝勒濟爾哈朗、副總兵劉興祚率2萬大軍進攻東江，毛文龍率8000人迎戰，後金大敗，劉興祚投降，是後金立國投降明朝的最高級別將領。劉興祚歸正後向毛文龍獻計，其兄等在薩爾滸城，可裏應外合偷襲破城。
薩爾滸城位於後金的大後方，是屯積糧草的重鎮。毛文龍派耿仲明、曲承恩等千里奔襲，晝伏夜出，抵達薩爾滸派細作入城，與劉興祚之弟劉興賢、劉興治等裏應外合，攻破城池。耿仲明入城後，“斬級三千，擒生六十九人”後勝利還師。
史載：後金攻取明朝城池，多依細作內應，攻城後屠城。毛文龍的皮島軍在薩爾滸“還治其人之身”。後金於是產生了“密通書崇煥，訂前約，圖文龍”，袁崇煥也中計最終斬殺了毛文龍。
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